बेल्जियम की गेंट यूनिवर्सिटी और ब्रिटेन की लिंकन यूनिवर्सिटी के एक ताजा अवलोकनात्मक अध्ययन ने बिल्लियों के आपसी चाटने (एलोग्रूमिंग) को लेकर प्रचलित धारणा को चुनौती दी है। 53 घरों में दो बिल्लियों के व्यवहार के विश्लेषण से पता चला कि यह हमेशा स्नेह का संकेत नहीं होता, बल्कि कई बार टकराव टालने या निष्क्रिय-आक्रामक संदेश देने का माध्यम भी हो सकता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जब बिल्लियाँ एक-दूसरे के सिर या कान को चाटती हैं और उनकी शारीरिक मुद्रा समन्वित होती है, तब यह सकारात्मक सामाजिक बंधन का हिस्सा होता है, लेकिन गर्दन क्षेत्र में चाटने के साथ काटने की प्रवृत्ति खेल या तनाव का संकेत दे सकती है। इसी तरह, कुत्तों में पंजे को बार-बार चाटना अमेरिकन केनेल क्लब के विशेषज्ञों के अनुसार दर्द, एलर्जी या संक्रमण की ओर इशारा करता है, जिसे नजरअंदाज करने पर गंभीर त्वचा रोग हो सकते हैं।

व्यवहार की यह जटिलता भोजन संबंधी आदतों में भी दिखती है। ब्राजील की पशु चिकित्सक ब्रूना इसाबेल तानाबे बताती हैं कि कुत्तों का भोजन के प्रति अवसरवादी रवैया और बिल्लियों का छोटे-छोटे अंतराल में खाने का स्वभाव अक्सर मालिकों को भ्रमित करता है। पालतू जानवर का पोते के पास बैठे रहना या रसोई की ओर देखना हमेशा भूख नहीं, बल्कि ऊब या ध्यान आकर्षित करने की कोशिश हो सकती है। अर्जेंटीना के पशु चिकित्सक कार्लोस गुतिएरेज़ उन बिल्लियों को “ह्यूमन कैट” कहते हैं जो अत्यधिक स्नेही और निर्भर होती हैं; ऐसे जानवरों को तनावमुक्त रखने के लिए दिन में कई बार छोटे-छोटे खेल सत्रों की जरूरत होती है। यूरोपीय और लातिन अमेरिकी विशेषज्ञ इस बात पर सहमत हैं कि व्यवहार में अचानक बदलाव या लगातार चाटना, वजन में उतार-चढ़ाव और अत्यधिक पानी पीना ऐसे संकेत हैं जिन पर तुरंत पशु चिकित्सक से सलाह लेनी चाहिए।

मौसमी बदलाव इन जोखिमों को और बढ़ा देते हैं। रूस स्थित विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के कार्यालय ने गर्मियों में खाद्य विषाक्तता और संक्रमण के बढ़ते मामलों के लिए उच्च तापमान, वातावरणीय नमी और लोगों के बदले हुए व्यवहार को जिम्मेदार ठहराया है। मेक्सिको की राष्ट्रीय स्वायत्त विश्वविद्यालय ने बरसात के मौसम में पालतू जानवरों के लिए परजीवियों, बैक्टीरिया युक्त जलभराव और त्वचा संक्रमण के खतरे को रेखांकित किया है। वहीं स्वीडन के ऑन्कोलॉजिस्ट रोबेल माल्की ने चेताया कि गर्मियों में शराब का अधिक सेवन, ग्रिल्ड मांस का अत्यधिक उपयोग और बिना उचित सुरक्षा के धूप में रहना कैंसर के जोखिम को बढ़ा सकता है—अल्कोहल से हर साल स्वीडन में लगभग 2,000 कैंसर मामले जुड़ते हैं और प्रोसेस्ड मांस से आंत के कैंसर का खतरा 15-18 प्रतिशत तक बढ़ जाता है।

दक्षिण एशिया में मानसून के आगमन के साथ इन सभी पहलुओं पर एक साथ ध्यान देना जरूरी हो जाता है। पशु चिकित्सक सलाह देते हैं कि कुत्तों को गर्म सतहों पर चलने से बचाया जाए, पंजों की नियमित जांच की जाए, ठंडे पानी की कई कटोरियाँ रखी जाएं और भीगने पर तुरंत सुखाया जाए। मनुष्यों के लिए डब्ल्यूएचओ हाथ धोने, भोजन को सही तापमान पर पकाने और कीटों से बचाव पर जोर देता है। कैंसर विशेषज्ञ शराब की मात्रा घटाने, ग्रिल्ड सब्जियों को प्राथमिकता देने और उच्च यूवी इंडेक्स के समय छाया व कपड़ों से सुरक्षा की सिफारिश करते हैं। अगला ठोस कदम बिल्लियों के सामाजिक व्यवहार पर और गहन अध्ययनों का प्रकाशन होगा, जिससे बहु-बिल्ली घरों में तनाव की पहचान और रोकथाम के तरीके विकसित किए जा सकें।