कंसास सिटी के एरोहेड स्टेडियम में रविवार तड़के खेले गए मैच का आखिरी मिनट चल रहा था। रियाद महरेज़ के इंजरी टाइम के गोल ने अल्जीरिया को 3-2 से आगे कर दिया था, जिससे ऑस्ट्रिया का विश्व कप से बाहर होना तय लगने लगा था। तभी, जवाबी हमले में माइकल ग्रेगोरित्श ने बाईं ओर से आए क्रॉस को वापस सिर से मोड़ा और सासा कालाजदज़िच ने छलांग लगाकर गेंद को गोल में पहुंचा दिया। 96वें मिनट का यह हेडर ऑस्ट्रिया के लिए बराबरी का गोल ही नहीं था, बल्कि उसने टीम की नॉकआउट की उम्मीदों को जीवित कर दिया। ऑस्ट्रियाई खेमे में खुशी की लहर दौड़ गई।

इससे पहले मैच ने कई करवटें लीं। 28वें मिनट में डेविड अलाबा की लंबी पास पर मार्को अरनौटोविच ने नियंत्रण कर गोलकीपर बेनबोट को छकाते हुए गेंद को धीरे-धीरे लाइन पार भेजा। अल्जीरिया ने पलटवार करते हुए पहले हाफ के अंतिम क्षणों में बराबरी हासिल की। फिलिप म्वेने की गलती से गेंद कॉर्नर फ्लैग से टकराकर मैदान में रह गई, जिसे रफीक बेलघाली ने उठाया और दो डिफेंडरों को छकाने के बाद बाएं पैर के जोरदार शॉट से गोल कर दिया। दूसरे हाफ में कोनराड लाइमर के क्रॉस पर मार्सेल साबित्जर का धमाकेदार शॉट ऑस्ट्रिया को फिर आगे कर गया, लेकिन पांच मिनट भी नहीं बीते थे कि हाउसेम आउआर की सटीक कटबैक पास पर महरेज़ ने करीब से फिनिश कर स्कोर 2-2 कर दिया।

इस परिणाम से ग्रुप जे का गणित साफ हो गया। अर्जेंटीना पहले ही शीर्ष पर रहते हुए नॉकआउट में जगह बना चुका था। ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया दोनों के चार-चार अंक रहे, लेकिन गोल अंतर में बेहतर होने के कारण ऑस्ट्रिया दूसरे स्थान पर रहा। अल्जीरिया को भी सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमों में जगह मिल गई। इस ड्रॉ का सबसे बड़ा नुकसान ईरान को उठाना पड़ा। ग्रुप जी में तीन ड्रॉ के साथ अजेय रहने के बावजूद उन्हें बाहर होना पड़ा, क्योंकि उन्हें यहां किसी एक टीम की जीत की दरकार थी।

अब 32 के दौर में ऑस्ट्रिया का सामना यूरोपीय चैंपियन स्पेन से होगा, जो 1982 के बाद पहली बार नॉकआउट में पहुंची है। दूसरी ओर, अल्जीरिया 2014 के अपने प्रदर्शन को दोहराते हुए स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगी। दोनों टीमों के लिए यह ड्रॉ नई उम्मीद लेकर आया, जबकि ईरान के लिए यह एक कड़वा अंत बन गया।