शुक्रवार को नापोली ने आधिकारिक घोषणा के साथ मास्सिमिलियानो एलेग्री को क्लब का नया मुख्य कोच नियुक्त कर दिया। क्लब अध्यक्ष ऑरेलियो दे लॉरेंटिस ने सोशल मीडिया पर ‘बेनवेन्यूटो मैक्स’ लिखकर उनका स्वागत किया। 58 वर्षीय एलेग्री ने 30 जून 2029 तक तीन साल का अनुबंध किया है। वे एंटोनियो कोंटे की जगह ले रहे हैं, जिन्होंने मई में पद छोड़ दिया था। कोंटे ने 2024-25 सीज़न में नापोली को सीरी ए खिताब दिलाया था, लेकिन पिछले सत्र में टीम दूसरे स्थान पर रही और चैंपियंस लीग के नॉकआउट में नहीं पहुंच सकी।

एलेग्री का नापोली आगमन एक परिचित पैटर्न को दोहराता है। 2014 में भी उन्होंने यूवेंटस में कोंटे का स्थान लिया था और फिर लगातार पांच स्कूडेट्टो जीते। इस बार वे एसी मिलान में निराशाजनक सीज़न के बाद नेपल्स पहुंचे हैं। मिलान ने उन्हें मई में बर्खास्त कर दिया था, जब टीम सीरी ए में पांचवें स्थान पर रही और चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही। एलेग्री ने अपने पहले कार्यकाल में मिलान (2010-14) और यूवेंटस (2014-19, 2021-24) के साथ कुल छह सीरी ए खिताब, पांच कोपा इटालिया और दो चैंपियंस लीग फाइनल में जगह बनाई थी।

यह नियुक्ति इटली के शीर्ष डिवीजन में बड़े पैमाने पर कोचिंग बदलावों के बीच हुई है। सीज़न खत्म होने के बाद 20 में से नौ सीरी ए क्लबों ने अपने कोच बदले हैं। अटलांटा ने मौरिज़ियो सार्री को, फियोरेंटीना ने फैबियो ग्रोसो को और एसी मिलान ने पुर्तगाली कोच रूबेन अमोरिम को नियुक्त किया। इतालवी मीडिया के अनुसार, कोंटे अब इटली की राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच बनने के प्रबल दावेदार हैं, जहाँ वे 2014-16 के बाद दूसरी बार यह भूमिका निभा सकते हैं।

नापोली के प्रशंसकों के बीच एलेग्री की नियुक्ति को लेकर मिली-जुली प्रतिक्रिया है। कुछ समर्थक उन्हें एक सिद्ध विजेता मानते हैं जो टीम को फिर से खिताब की दौड़ में ला सकते हैं, जबकि अन्य उनकी रक्षात्मक शैली और हाल के परिणामों को लेकर चिंतित हैं। क्लब ने बताया कि एलेग्री का वेतन लगभग 4.5 मिलियन यूरो सालाना होगा, जो मिलान में मिलने वाली राशि से थोड़ा कम है।

एलेग्री को 14 जुलाई को नापोली में औपचारिक रूप से प्रस्तुत किया जाएगा, संभवतः ऐतिहासिक तेआत्रो सान कार्लो में। यह आयोजन क्लब की आगामी शताब्दी के उत्सव से भी जुड़ा है। इसके बाद टीम ग्रीष्मकालीन प्रशिक्षण शिविर के लिए दिमारो रवाना होगी। एलेग्री के सामने तत्काल चुनौती नापोली को सीरी ए खिताब की दौड़ में बनाए रखना और चैंपियंस लीग में बेहतर प्रदर्शन करना होगा, ताकि पिछले सत्र की निराशा को पीछे छोड़ा जा सके।