फॉक्सबरो स्टेडियम का प्रेस कॉन्फ्रेंस हॉल अचानक किसी स्कूल की क्लासरूम जैसा लगने लगा। मोरक्को के स्टार ब्राहिम डियाज़ एक सवाल का जवाब दे ही रहे थे कि पीछे की पंक्तियों से चीख-पुकार गूंजी—'तुमने मुझे क्यों मारा? तुम मुझे नहीं मार सकते!' दो पत्रकार आपस में भिड़ गए थे। डियाज़ ठिठके, हैरानी से वहां देखा, फिर एक हल्की मुस्कान के साथ स्थिति को स्वीकार किया। फीफा के स्वयंसेवकों ने तुरंत हस्तक्षेप कर दोनों को अलग किया, लेकिन तब तक माहौल पूरी तरह बदल चुका था। जब शांति लौटी तो डियाज़ ने मॉडरेटर से कहा, 'माफ करना, मैं सवाल भूल गया।' पूरा कमरा ठहाकों से गूंज उठा।

यह झगड़ा दरअसल एक कैमरा फ्रेम को लेकर शुरू हुआ। ब्राज़ील के पत्रकार मार्सेलो कोउरेगे (टीवी ग्लोबो) ने बाद में बताया कि एक मोरक्कन रिपोर्टर बार-बार हाथ ऊपर उठाकर सवाल पूछने की कोशिश कर रहा था, जिससे कैमरों की विज़िबिलिटी बाधित हो रही थी। दो बार अनुरोध करने के बाद भी जब हाथ नीचे नहीं आया तो बहस शुरू हुई, और मोरक्कन पत्रकार ने कोउरेगे का हाथ पकड़ लिया। इसके बाद दोनों के बीच धक्का-मुक्की हुई। मोरक्को के मीडिया प्रमुख ने 'प्लीज़, प्लीज़' कहकर शांति बनाए रखने की कोशिश की, जबकि कोच मोहम्मद वहबी ने मुस्कुराते हुए स्थिति को 'स्कूल के बच्चों जैसा' बताया। बाद में दोनों पत्रकारों ने एक-दूसरे से माफी मांगी और गले मिलकर फोटो भी खिंचवाई।

यह नाटकीय क्षण ऐसे समय आया जब मोरक्को 2022 विश्व कप सेमीफाइनल का बदला लेने की तैयारी कर रहा था। तब फ्रांस ने 2-0 से जीत दर्ज की थी, लेकिन इस बार 'एटलस लायंस' लगातार दूसरे क्वार्टर फाइनल में पहुंचे हैं। टीम ने ब्राजील के साथ गोलरहित ड्रॉ से शुरुआत करने के बाद स्कॉटलैंड, हैती और नीदरलैंड्स को हराया, फिर राउंड ऑफ 16 में कनाडा को 3-0 से रौंदा। डियाज़ ने उस मैच में दो शानदार असिस्ट दिए थे। दूसरी ओर, फ्रांस की आक्रामक तिकड़ी—डेम्बेले, ओलिसे और एम्बाप्पे—ने पांच मैचों में 14 गोल दागे हैं, जिससे लेस ब्लूस टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार बने हुए हैं।

प्रेस कॉन्फ्रेंस में डियाज़ ने साफ किया कि रियल मैड्रिड में साथी एम्बाप्पे के साथ दोस्ती मैदान के बाहर तक सीमित रहेगी। 'किलियन एक महान खिलाड़ी है, लेकिन मैच शुरू होते ही दोस्ती और सम्मान खत्म हो जाता है। मैं मोरक्को की जीत के लिए अपना सब कुछ झोंक दूंगा,' उन्होंने कहा। कोच वहबी ने भी रूटीन और शांत मानसिकता पर जोर दिया—'चाहे विश्व कप क्वार्टर फाइनल हो या बुरुंडी के खिलाफ दोस्ताना मैच, हमारी तैयारी एक जैसी रहती है।'

यह मुकाबला भारतीय समयानुसार शुक्रवार तड़के खेला जाएगा, और उपमहाद्वीप के फुटबॉल प्रेमियों के लिए यह एक बड़ा आकर्षण है। जीतने वाली टीम सेमीफाइनल में स्पेन-बेल्जियम विजेता से भिड़ेगी। मोरक्को के लिए यह सिर्फ एक क्वार्टर फाइनल नहीं, बल्कि चार साल पुराने घाव पर मरहम लगाने का मौका है—बशर्ते मैदान पर ध्यान प्रेस कॉन्फ्रेंस की तरह न भटके।