मेक्सिको के मोंटेरे स्थित एस्टाडियो बीबीवीए में रविवार रात ट्यूनीशिया के लिए विश्व कप अभियान की शुरुआत किसी दुःस्वप्न से कम नहीं रही। स्वीडन ने यासीन अयारी की हैट्रिक, अलेक्जेंडर इसाक और विक्टर ग्योकेरेस के गोलों की बदौलत ‘कार्थेज ईगल्स’ को 5-1 से रौंद दिया। ट्यूनीशिया की ओर से एकमात्र गोल ओमर रेकिक ने किया, लेकिन रक्षापंक्ति की बार-बार चूक और गोलकीपर मौहिब चामख की भारी गलती ने टीम को पूरी तरह बिखेर दिया। सोमवार सुबह तक यह हार सिर्फ आंकड़ों का हिस्सा नहीं रही—ट्यूनीशियाई फुटबॉल महासंघ (एफटीएफ) ने आपात बैठक के बाद मुख्य कोच साबरी लामूशी को तत्काल प्रभाव से पदमुक्त कर दिया। यह कदम विश्व कप के आधुनिक इतिहास में सबसे तेज बर्खास्तगियों में शुमार हो गया और लामूशी 2026 टूर्नामेंट की पहली कोच-बलि बन गए।

लामूशी का कार्यकाल महज पांच महीने पुराना था। जनवरी 2026 में सामी त्राबेल्सी की जगह नियुक्त हुए इस फ्रांसीसी-ट्यूनीशियाई तकनीशियन ने केवल पांच मैचों में टीम की कमान संभाली—एक जीत (हैती के खिलाफ 1-0), एक ड्रॉ और तीन हार, जिसमें विश्व कप से ठीक पहले बेल्जियम के विरुद्ध 0-5 की शर्मनाक पराजय भी शामिल थी। त्राबेल्सी को भी अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में माली से पेनल्टी पर बाहर होने के बाद हटाया गया था, जबकि ट्यूनीशिया ने एक घंटे से अधिक समय तक एक खिलाड़ी अधिक होने के बावजूद जीत दर्ज नहीं की थी। इस पृष्ठभूमि ने लामूशी पर दबाव पहले ही बना दिया था, और स्वीडन के खिलाफ रक्षात्मक त्रुटियों ने धैर्य का बांध तोड़ दिया।

इस फैसले की गूंज भौगोलिक क्षेत्रों के हिसाब से अलग-अलग रही। ट्यूनीशिया और व्यापक अरब जगत में मीडिया ने इसे जनाक्रोश की स्वाभाविक प्रतिक्रिया बताया—प्रशंसकों और पंडितों ने सामूहिक विफलता के लिए कोच को जिम्मेदार ठहराया। स्वीडिश प्रेस ने अपनी टीम के दबदबे के सबूत के रूप में इस बर्खास्तगी को रेखांकित किया। लैटिन अमेरिकी मीडिया, जिसकी धरती पर यह नाटक खेला गया, ने टूर्नामेंट के बीच कोच की छुट्टी को सनसनीखेज घटनाक्रम के रूप में पेश किया। ईरानी और एशियाई आउटलेट्स ने इसे विश्व कप के दबाव की चरम परिणति करार दिया। वैश्विक फुटबॉल समुदाय के लिए यह एक दुर्लभ लेकिन स्पष्ट संदेश था—आधुनिक विश्व कप में एक भी विनाशकारी प्रदर्शन नेतृत्व के लिए घातक हो सकता है।

एफटीएफ ने तुरंत पूर्व कोच मोंधेर केबेयर (56) को अंतरिम भूमिका में लौटाने की योजना की घोषणा की, जो 2019 से 2022 तक टीम का नेतृत्व कर चुके हैं और पहले से मेक्सिको में मौजूद हैं। ट्यूनीशिया के सामने अब 21 जून को जापान और 26 जून को नीदरलैंड्स से भिड़ने की चुनौती है। ग्रुप एफ में गणितीय रूप से अभी भी अंतिम-16 की राह खुली है—शीर्ष दो के अलावा सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमें भी आगे बढ़ सकती हैं। प्रशासनिक झटके के बावजूद, ट्यूनीशिया के पास अपनी किस्मत पलटने का मौका है, बशर्ते केबेयर रक्षापंक्ति की लय और मनोबल को तेजी से सुधार सकें।

यह कोई पहली बार नहीं है जब ट्यूनीशिया ने विश्व कप के दौरान कोच बदला हो—1998 में हेनरिक कास्परचाक को दो मैचों के बाद हटाया गया था। लेकिन एक मैच के बाद बर्खास्तगी एक नई मिसाल है, जो बताती है कि टूर्नामेंट के विस्तारित प्रारूप और बढ़ती व्यावसायिक अपेक्षाओं ने प्रबंधन की सहनशीलता को कितना कम कर दिया है। आने वाले दिन बताएंगे कि क्या यह कठोर निर्णय ‘कार्थेज ईगल्स’ को पुनर्जीवित कर पाता है या केवल एक और अध्याय बनकर रह जाता है, जहां हताशा ने विवेक को पछाड़ दिया।