मेन डेमोक्रेटिक पार्टी ने शनिवार को ट्रॉय जैक्सन को अमेरिकी सीनेट के लिए अपना नया उम्मीदवार घोषित किया। आपातकालीन पार्टी सम्मेलन में आयोजित मतदान में जैक्सन को 566 वोट मिले, जबकि उनकी एकमात्र प्रतिद्वंद्वी सैंड्रा पेलेटियर को महज पाँच वोट मिले। यह निर्णय मूल उम्मीदवार ग्राहम प्लैटनर के यौन उत्पीड़न के आरोपों में घिरने के बाद लिया गया, जिन्होंने जुलाई की शुरुआत में अपना अभियान स्थगित कर दिया था। जैक्सन ने स्वीकारोक्ति भाषण में कहा कि यह पार्टी के लिए “नया अध्याय” है और उन्होंने मौजूदा रिपब्लिकन सीनेटर सुज़न कॉलिन्स तथा डोनाल्ड ट्रंप की नीतियों पर तीखा हमला बोलते हुए कहा कि अमेरिकी श्रमिक वर्ग आर्थिक दबाव झेल रहा है।

प्लैटनर के अभियान की शुरुआत ऊर्जावान प्रगतिशील संदेशों के साथ हुई थी, लेकिन पुराने विवादों और एक पूर्व साथी द्वारा बलात्कार के गंभीर आरोप के बाद उनका राजनीतिक आधार ढह गया। डेमोक्रेटिक पार्टी के सूत्रों के अनुसार, 17 दिनों में आयोजित इस त्वरित चयन प्रक्रिया में जैक्सन इसलिए उभरे क्योंकि वे ग्रामीण और श्रमिक वर्ग के मतदाताओं तक पहुँचने की क्षमता रखते हैं। 58 वर्षीय जैक्सन एक लकड़हारे परिवार से आते हैं और दो दशक से अधिक समय तक राज्य की राजनीति में सक्रिय रहे हैं। हालाँकि, उनकी पृष्ठभूमि विवादों से अछूता नहीं है: वे वर्ष 2000 में रिपब्लिकन के रूप में चुनाव लड़े थे, 2009 में समलैंगिक विवाह के खिलाफ मतदान किया था और 2013 तक गर्भपात विरोधी रुख अपनाए रखा, हालाँकि बाद में उन्होंने इन मुद्दों पर अपनी स्थिति बदल ली। स्थानीय मीडिया रिपोर्टों में उनके गुस्सैल स्वभाव और वित्तीय मामलों को लेकर भी सवाल उठाए गए हैं, जिससे कुछ डेमोक्रेटिक रणनीतिकारों ने 'जल्दबाजी में जांच' की चिंता जताई है।

मेन की यह सीट सीनेट के नियंत्रण के लिए बेहद महत्वपूर्ण है। वर्तमान में रिपब्लिकन के पास 53-47 की बढ़त है और डेमोक्रेट्स को बहुमत पाने के लिए चार सीटें पलटनी होंगी। मेन एक ऐसा राज्य है जहाँ ट्रंप लगातार चुनाव हारते रहे हैं, और डेमोक्रेटिक विश्लेषकों के अनुसार यहाँ जीत की संभावना अधिक है, लेकिन पाँच बार की सीनेटर कॉलिन्स को हराना आसान नहीं होगा। कॉलिन्स खेमे ने जैक्सन को 'एक और प्लैटनर' करार दिया है और सीनेट लीडरशिप फंड जैसे रिपब्लिकन समूह विज्ञापनों के माध्यम से उनके अतीत पर हमले तेज़ कर रहे हैं। दूसरी ओर, जैक्सन खुद को 'मेडिकेयर फॉर ऑल' और आव्रजन नीति में सुधार जैसे प्रगतिशील एजेंडे के साथ पेश कर रहे हैं और कॉलिन्स को सीधे ट्रंप से जोड़ रहे हैं।

अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों के अनुसार, यह मुकाबला अमेरिकी लोकतंत्र की दिशा पर भी प्रभाव डाल सकता है। इटली और ब्राज़ील के मीडिया ने इस बात को रेखांकित किया है कि डेमोक्रेट्स के लिए यह सीट ट्रंप प्रशासन की बढ़ती अधिनायकवादी प्रवृत्तियों पर अंकुश लगाने की कुंजी हो सकती है। जैक्सन को अब 3 नवंबर के मध्यावधि चुनाव से पहले 101 दिनों में एक राष्ट्रीय अभियान खड़ा करना है, जबकि कॉलिन्स के पास कोष और पहचान का लाभ है। पार्टी सोमवार को राज्य सचिव के समक्ष औपचारिक नामांकन दाखिल करेगी, और इसके बाद दोनों उम्मीदवारों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिलेगी, जो देश भर में प्रगतिशील और उदारवादी राजनीति की असली परीक्षा होगी।