वैंकूवर के बीसी प्लेस स्टेडियम में बुधवार को ग्रुप बी का आखिरी फैसला होगा, जहां मेज़बान कनाडा और स्विट्जरलैंड चार-चार अंकों के साथ शीर्ष स्थान के लिए भिड़ेंगे। यह पहला ग्रुप है जो अपने ग्रुप चरण का समापन कर रहा है, और इसके नतीजे नॉकआउट की राह तय करेंगे। साथ ही सिएटल में बोस्निया-हर्ज़ेगोविना और कतर के बीच मुकाबला तीसरे स्थान की उम्मीदों को जिंदा रखने की जंग होगी।

दो मैचों में दोनों टीमों ने एक जैसा सफर तय किया। कनाडा ने पहले मुकाबले में बोस्निया से 1-1 ड्रॉ खेला, फिर कतर को 6-0 से रौंदकर विश्व कप इतिहास की अपनी सबसे बड़ी जीत दर्ज की। जोनाथन डेविड की हैट्रिक और साइल लारिन के आक्रामक खेल ने कनाडाई आत्मविश्वास को आसमान पर पहुंचा दिया। दूसरी ओर, स्विट्जरलैंड ने भी कतर से 1-1 की अप्रत्याशित बराबरी के बाद बोस्निया को 4-1 से हराया, जिसमें बेंच से उतरे जोहान मज़ाम्बी ने दो गोल दागे। दोनों टीमों ने शुरुआती सतर्कता के बाद आक्रामक रुख अपनाया है।

गोल अंतर के कारण कनाडा (+6) स्विट्जरलैंड (+3) से आगे है, इसलिए ड्रॉ भी उसे शीर्ष पर बनाए रखेगा और अगले दौर में किसी तीसरे स्थान वाली टीम से अपेक्षाकृत आसान भिड़ंत दिलाएगा। स्विट्जरलैंड को पहला स्थान हथियाने के लिए जीत अनिवार्य है; ड्रॉ की स्थिति में उसे ग्रुप ए के उपविजेता से खेलना पड़ सकता है। दोनों का अगले चरण में पहुंचना लगभग तय है, लेकिन ग्रुप विजेता बनने से राह आसान होगी। वहीं, एक-एक अंक वाली बोस्निया और कतर के लिए जीत ही एकमात्र रास्ता है। एडिन ज़ेको की अगुआई वाली बोस्निया को बड़े अंतर से जीत और दूसरे ग्रुपों के नतीजों पर निर्भर रहना होगा, जबकि 6-0 की हार और दो लाल कार्ड झेल चुका कतर गणितीय संभावनाओं के सहारे है।

चोट और निलंबन ने समीकरण बदले हैं। कनाडा के इस्माइल कोने पैर की गंभीर चोट से पूरे टूर्नामेंट से बाहर हो गए, उनकी जगह नाथन सलीबा संभालेंगे। कप्तान अल्फोंसो डेविस हैमस्ट्रिंग समस्या से अब तक नहीं खेले हैं और नॉकआउट के लिए उन्हें आराम दिया जा सकता है। स्विट्जरलैंड की रक्षापंक्ति पिछले पांच मैचों में पहले हाफ में गोल नहीं खा सकी है, ग्रानित जाका और मैनुएल अकांजी इसकी रीढ़ हैं। कोच मूरत याकिन डेनिस ज़कारिया और निको एल्वेदी को कार्ड के खतरे से बचाने के लिए बदलाव कर सकते हैं। कनाडाई मीडिया घरेलू दर्शकों के जोश को बड़ा हथियार मान रहा है, जबकि यूरोपीय विश्लेषक स्विस अनुभव और अनुशासन को निर्णायक बता रहे हैं।

दोनों मुकाबले एक साथ स्थानीय समयानुसार शाम चार बजे शुरू होंगे। नतीजे न केवल ग्रुप विजेता तय करेंगे, बल्कि 32 टीमों के नॉकआउट ब्रैकेट की रूपरेखा भी गढ़ेंगे। कनाडा के लिए ग्रुप में शीर्ष पर रहना उसके तीसरे विश्व कप में ऐतिहासिक उपलब्धि होगी, जबकि स्विट्जरलैंड लगातार ग्रुप चरण पार करने की अपनी परंपरा कायम रखना चाहेगा। तीसरे स्थान की टीम की किस्मत सभी ग्रुपों के परिणामों पर टिकी होगी, जो इस आखिरी दौर को और रोमांचक बना रही है।