मास्टरशेफ़ ऑस्ट्रेलिया के सेट पर एकाएक ठहराव आया जब मेगन मार्कल के हाथ में प्रोड्यूसर ने एक फ़ोन थमा दिया। स्क्रीन पर नज़र आते ही उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “हाय माय लव!” और फिर स्टूडियो में मौजूद लोगों को बताया, “मेरे पति आए हैं।” राजकुमार हैरी, जो उस समय कैनबरा में वेटरन्स के साथ थे, ने स्पीकर पर आवाज़ गूँजाते हुए पूछा, “क्या मैंने कोई ज़रूरी चीज़ बाधित की है?” यह संवाद मात्र कुछ क्षणों का था लेकिन इसने प्रतियोगियों के चेहरों पर हैरानी और दर्शकों के बीच उत्साह की लहर दौड़ा दी। बाद में मेगन ने हैरी को “एक चार्मर” बताकर इस निजी पल को और गर्माहट दे दी।

यह पूरा प्रसंग मेलबर्न में अप्रैल में फ़िल्माए गए उस एपिसोड का हिस्सा था, जब मेगन एक अतिथि न्यायाधीश के रूप में पहली बार शो में शामिल हुई थीं। उनका आगमन किसी आम मेहमान की तरह नहीं हुआ—जज पोह लिंग यो ने उनका परिचय “वैश्विक प्रतीक” और “होम कुकिंग” की शख़्सियत के रूप में कराया, जिसके बाद मेगन लाल कालीन पर रसोई में दाख़िल हुईं। मगर तुरंत ही उन्होंने सहजता का परिचय देते हुए साथी जजों से कहा, “मुझे मेगन ही बुलाइए।” प्रतियोगियों को “डचेज़ के लायक व्यंजन” बनाने की चुनौती दी गई, लेकिन ख़ुद डचेज़ ने महज एक आम रसोइये की तरह अपनी पसंद साझा की—वह ज़्यादातर ग्रिल्ड मछली और खट्टे फल पसंद करती हैं, जबकि हैरी को मांस, आलू और क्रीम सॉस का शौक है। बच्चों आर्ची और लिलिबेट के बारे में बताते हुए मेगन ने खुलासा किया कि दोनों ब्रसेल्स स्प्राउट्स के शौकीन हैं, और अक्सर भोजन तैयार करने में मदद करते हैं।

मेगन की यह उपस्थिति जहाँ एक तरफ़ निजी सादगी का नमूना थी, वहीं इसने अंतरराष्ट्रीय मीडिया में कई तरह की प्रतिक्रियाएँ जन्म दीं। हेलो मैगज़ीन ने शेफ़्स के साथ उनके आत्मीय व्यवहार की तारीफ़ करते हुए लिखा कि “डचेज़ ने मास्टरशेफ़ ऑस्ट्रेलिया को अपना बना लिया।” इसके विपरीत ब्रिटेन के द संडे टाइम्स ने इसे “एक बड़ा चापलूसी-उत्सव” करार दिया। ऑस्ट्रेलियाई समीक्षक भी दो-धड़ी रहे—सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड के सांस्कृतिक टिप्पणी ने तल्ख़ लहजे में लिखा कि मेगन का वहाँ होना “इतना अजीबो-ग़रीब था कि इट्स अ नॉकआउट के समाप्त होने के बाद ऑस्ट्रेलियाई टीवी पर ऐसा आश्चर्य कम ही देखने को मिला है।” सोशल मीडिया पर भी बहस छिड़ी रही—कुछ दर्शकों ने मेगन को “गर्मजोश, शालीन और आनंददायी” पाया तो किसी ने हैरी के कैमियो को “शर्मनाक” बताया।

इन सबके बीच, इंडोनेशियाई मीडिया ने सेट पर हुई एक अनजानी तकरार की ओर इशारा किया। रिपोर्टों के अनुसार, मेगन की टीम ने पहले ही स्पष्ट कर दिया था कि उनका परिचय “राजपरिवार से” या “बांगसावान” (शाही) के रूप में न कराया जाए। इसके बावज़ूद जज पोह ने प्रोमो क्लिप में उन्हें “मास्टरशेफ़ की पहली बांगसावान” कह दिया, जिससे मेगन “बेहद निराश” हुईं। इस घटनाक्रम ने जज पोह को असहज किया और वे “शाही प्रोटोकॉल के अनचाहे विवाद में फँस गईं।” हालाँकि मेगन के करीबी सूत्रों ने बाद में कहा कि सेट पर “सबने एक-दूसरे के साथ मज़े किए” और किसी तरह की नाराज़गी नहीं थी।

यह एपिसोड मेगन और हैरी की चार-दिवसीय ऑस्ट्रेलिया यात्रा का एक छोटा सा हिस्सा था, जिसमें चैरिटी कार्यक्रम और व्यावसायिक मुलाकातें शामिल थीं। लेकिन मास्टरशेफ़ पर मेगन की यह मौजूदगी उनके बढ़ते पाक-मीडिया ब्रांड का भी आईना बनी। उनका अपना कुकरी और जीवनशैली शो ‘विद लव, मेगन’ डेटाइम एमी पुरस्कारों में सर्वश्रेष्ठ जीवनशैली कार्यक्रम श्रेणी में नामांकित हो चुका है। ऐसे में यह मास्टरशेफ़ पारी किसी शाही कर्तव्य से इतर, एक सधी हुई रणनीति की झलक भी देती है। अंततः, जब मेगन ने फ़ोन रखने के बाद मुस्कुराकर हैरी को “चार्मर” कहा और उसी अंदाज़ में प्रतियोगियों के व्यंजनों का स्वाद लिया, तो यह मंज़र पूरे शोर-शराबे के बीच एक व्यक्तिगत स्पर्श की तरह ठहर गया।