Le Bureau fédéral d’enquête (FBI) a lancé une vaste investigation pour identifier l’origine des informations divulguées concernant les lacunes de sécurité du nouveau Boeing 747-8 utilisé comme Air Force One par le président Donald Trump. Selon plusieurs médias américains, des agents fédéraux ont contacté des passagers et des membres du Secret Service ayant accompagné le président lors de son déplacement au sommet de l’OTAN à Ankara, en Turquie, la semaine dernière. Parallèlement, le ministère de la Justice a émis des assignations à comparaître visant trois journalistes du New York Times, leur ordonnant de témoigner devant un grand jury fédéral au sujet de leurs sources. Le quotidien a immédiatement déposé une requête en annulation, dénonçant une manœuvre « de mauvaise foi » destinée à punir sa couverture éditoriale.

La Maison Blanche justifie cette procédure par la nécessité de protéger la sécurité nationale. Dans un communiqué, elle a qualifié les fuites de « dangereuses » et de « menace pour la sécurité du président, de son personnel et des journalistes qui l’accompagnent ». Le directeur du FBI, Kash Patel, et la cheffe de cabinet de la présidence, Susie Wiles, supervisent personnellement l’enquête, allant jusqu’à mettre en place une cellule de crise à la Maison Blanche. De son côté, le ministère de la Justice affirme que les journalistes ne sont pas la cible des poursuites, mais des « témoins matériels » dans une enquête visant des fonctionnaires soupçonnés d’avoir communiqué des informations classifiées. Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a défendu cette position lors de son audition de confirmation au Sénat, tout en rappelant que son département avait rétabli, en avril 2025, une doctrine autorisant la saisie de relevés téléphoniques de journalistes dans le cadre d’enquêtes sur les fuites.

L’affaire trouve son origine dans deux articles du New York Times révélant que l’appareil offert par le Qatar en 2025, d’une valeur estimée à 400 millions de dollars, ne disposait pas de tous les systèmes défensifs – notamment antimissiles – équipant l’ancien Air Force One. Selon des sources proches du dossier citées par la presse américaine, le Secret Service aurait recommandé au président de regagner les États-Unis à bord de l’ancien modèle en raison de la reprise des hostilités entre Washington et Téhéran, et non d’une menace spécifique. Le président Trump a publiquement nié tout motif sécuritaire, évoquant un vol « pour le plaisir des souvenirs ». L’avion qatari, dont la livrée bleu marine à bandes rouges et or rompt avec le bleu ciel traditionnel, est en cours de modernisation pour un coût supplémentaire d’environ 400 millions de dollars.

Cette confrontation s’inscrit dans un contexte de durcissement de l’exécutif américain envers les médias. Depuis le début de l’année, le FBI a perquisitionné le domicile d’une journaliste du Washington Post et le ministère de la Justice a levé les restrictions héritées de l’administration Biden qui limitaient la capacité des procureurs à contraindre les journalistes à révéler leurs sources. Les organisations de défense de la liberté de la presse y voient une tentative d’intimidation, tandis que le gouvernement argue de la nécessité de dissuader les fonctionnaires de divulguer des secrets d’État. La requête du New York Times, déposée sous scellés devant le tribunal fédéral de Manhattan, demande également la levée du secret pour permettre un débat public. La justice new-yorkaise devra désormais trancher sur la légalité de ces assignations, une décision susceptible de redéfinir l’équilibre entre le secret d’État et le premier amendement.