Le Hard Rock Stadium de Miami a failli être le théâtre d’un nouveau séisme footballistique. Lundi 15 juin, pour son entrée dans le Groupe H du Mondial 2026, l’Arabie saoudite a longtemps caressé l’espoir de reproduire l’exploit de 2022 face à l’Argentine, avant qu’un but tardif de Maximiliano Araujo n’offre à l’Uruguay un match nul (1-1) au goût amer pour les uns, miraculeux pour les autres. Quelques heures plus tôt, l’Espagne, championne d’Europe en titre, avait buté sur le Cap-Vert (0-0), faisant de ce groupe le plus indécis du premier tour.

La rencontre a épousé un scénario cruel pour les statistiques. L’Uruguay de Marcelo Bielsa a monopolisé le ballon, frappé à 28 reprises au but et obtenu 14 corners, mais s’est heurté à une défense saoudienne d’une discipline tactique remarquable et à un Mohammed Al-Owais auteur de neuf arrêts décisifs. Comme un symbole, les deux buts sont nés d’erreurs de gardiens : Fernando Muslera repoussant un corner dans les pieds d’Abdulelah Al-Amri juste avant la pause, puis Al-Owais relâchant une frappe devant Araujo à la 80e minute. La presse latino-américaine, de Montevideo à Buenos Aires, a souligné la frustration uruguayenne, Bielsa lui-même estimant que son équipe « méritait de gagner » et avait « manqué dix occasions franches ».

Du côté asiatique, le résultat a été accueilli comme une demi-victoire. Les médias saoudiens et indonésiens ont salué la résilience des « Faucons verts », leur capitaine Salem Al-Dawsari affirmant que son équipe « méritait la victoire » et visait désormais les huitièmes de finale. Pour Jakarta, où l’on se souvient que l’Arabie saoudite a éliminé l’Indonésie lors des qualifications, cette performance confirme la montée en puissance du football du Golfe. Plus largement, la presse asiatique note que les cinq représentants du continent ayant déjà joué restent invaincus, signe d’un rééquilibrage progressif des forces.

Les observateurs européens replacent ce match nul dans une dynamique de groupe imprévisible. Après le nul vierge de l’Espagne face au Cap-Vert, les quatre équipes du Groupe H se retrouvent à égalité de points, transformant chaque rencontre suivante en finale anticipée. L’Uruguay, double champion du monde, devra impérativement retrouver l’efficacité offensive qui lui a fait défaut sous la chaleur de Miami, tandis que l’Arabie saoudite, portée par la confiance de son gardien et de son capitaine, abordera ses prochains rendez-vous avec la conviction qu’elle peut bousculer la hiérarchie établie.