Le stade BBVA de Monterrey s’apprête à accueillir l’une des affiches les plus attendues de ce premier tour à élimination directe. Trente-deux ans jour pour jour après leur première confrontation en Coupe du monde, à Orlando en 1994, les Pays-Bas et le Maroc croisent à nouveau le fer, avec pour enjeu une place en huitièmes de finale face au Canada. Ce soir-là, Ronald Koeman portait le brassard des Oranje ; il est aujourd’hui le sélectionneur qui doit trouver les failles d’une équipe marocaine dont la presse néerlandaise souligne autant la qualité individuelle que les espaces laissés entre les lignes.

Les deux sélections ont traversé la phase de groupes sans défaite, avec sept points chacune. Les Néerlandais, premiers du groupe F, ont frappé fort offensivement – dix buts en trois matchs, dont un 5-1 contre la Suède – mais ont aussi montré une certaine perméabilité défensive, concédant six réalisations. Le Maroc, dauphin du Brésil dans le groupe C, a confirmé sa solidité en tenant en échec la Seleção (1-1) avant de monter en puissance contre l’Écosse (1-0) puis Haïti (4-2). Dans les médias marocains, on insiste sur la sérénité affichée par le sélectionneur Mohamed Ouahbi, qui voit dans le jeu offensif néerlandais une opportunité pour les transitions rapides de ses Lions de l’Atlas.

Les analyses tactiques, qu’elles émanent de la presse européenne ou des observateurs marocains, convergent sur un point : la bataille du milieu de terrain sera déterminante. Aux Pays-Bas, on pointe la nécessité de réduire les intervalles entre les lignes, faute de quoi la vitesse d’Achraf Hakimi, d’Ismael Saibari ou de Brahim Diaz pourrait se révéler fatale. Côté marocain, l’ancien international Adil Ramzi, cité par le quotidien De Telegraaf, estime que l’intensité défensive et l’engagement collectif peuvent compenser la supériorité individuelle néerlandaise. La presse néerlandaise, elle, relève que le Maroc n’est plus seulement le bloc compact de 2022, mais une équipe au jeu plus ambitieux, portée par une génération formée en partie en Eredivisie.

Cette rencontre charrie aussi une histoire de doubles appartenances. Plusieurs internationaux marocains, comme Noussair Mazraoui ou Sofyan Amrabat, sont nés aux Pays-Bas, et l’ancien Oranje Ibrahim Afellay a publiquement affiché son soutien aux Lions de l’Atlas. Les trois précédents duels, tous conclus sur le score de 2-1 – deux victoires néerlandaises, une marocaine –, rappellent que l’écart a toujours été mince. Le vainqueur de ce soir retrouvera le Canada, tombeur de l’Afrique du Sud, avec l’ambition de poursuivre une route que les deux camps jugent trop tôt interrompue pour l’un d’eux.