Le 15 juin, après plus d’une décennie de blocages, le Conseil de l’Union européenne et le Parlement sont parvenus à un compromis sur la révision des droits des passagers aériens. L’urgence était palpable : la présidence tournante de l’UE allait échoir en juillet à l’Irlande, siège de Ryanair, ce qui aurait pu compliquer encore les discussions, selon des sources communautaires relayées par la presse espagnole. Le nouveau règlement, qui concerne plus de 1,1 milliard de voyageurs transitant chaque année par les aéroports européens, a été salué par les associations de consommateurs, mais accueilli avec froideur par le secteur aérien.

Au cœur du texte figure l’obligation d’inclure un bagage cabine dans le prix de base, mettant fin aux suppléments devenus la norme chez les transporteurs à bas coûts. Ryanair, EasyJet et leurs concurrents devront revoir leur grille tarifaire, soulignent les médias italiens et français. Les parents ne pourront plus se voir facturer un supplément pour être assis à côté de leurs enfants. Les passagers à mobilité réduite auront droit à une compensation ou à un réacheminement si l’assistance fait défaut, comme le rapporte la presse suédoise. La transparence progresse : les cartes d’embarquement seront accessibles sans application, et les informations tarifaires deviendront plus comparables. Le seuil d’indemnisation pour retard reste à trois heures, malgré les pressions pour le porter à quatre heures – un point de friction jusqu’au bout, selon les journaux germanophones.

La Suisse, liée par les accords bilatéraux, appliquera ces nouvelles règles, comme le souligne la presse helvétique, étendant ainsi le standard européen au-delà des frontières de l’Union. Pendant ce temps, outre-Atlantique, l’innovation prend une voie différente : la compagnie américaine United Airlines a confirmé l’introduction sur ses Airbus A321XLR d’une cabine « Eurobusiness », où le siège central est condamné et remplacé par une tablette, créant un espace premium en classe économique. Une approche commerciale qui contraste avec la logique régulatrice européenne. Les incidents récents rappellent toutefois que la sécurité et l’hygiène restent des préoccupations immédiates : en Russie, une passagère d’Utair a déclenché une alarme en tentant d’ouvrir une porte de service, croyant accéder aux toilettes ; aux États-Unis, une vidéo virale a montré un rat se faufilant dans le plafonnier de la classe affaires d’un vol JetBlue.

L’accord doit encore être formellement adopté par le Parlement en plénière en juillet, puis par le Conseil. Mais il dessine déjà un nouvel équilibre entre la protection des consommateurs et la liberté tarifaire des opérateurs. Si les associations de défense des voyageurs y voient une victoire, les compagnies aériennes préviennent que la gratuité du bagage cabine pourrait se traduire par une hausse des tarifs de base. À l’échelle mondiale, la divergence s’accentue entre un modèle européen très encadré et des approches plus libérales en Amérique du Nord ou en Asie. Reste à savoir si cette régulation inspirera d’autres blocs régionaux, ou si elle demeurera une exception dans un ciel de plus en plus fragmenté.