Le Brésil a validé sa première place du groupe C en dominant l’Écosse 3-0, mais le résultat sportif a été éclipsé par une image : celle de Neymar, en larmes, après avoir foulé la pelouse du Hard Rock Stadium de Miami. Entré à la 76e minute à la place de Matheus Cunha, l’attaquant de 34 ans a mis fin à une absence de près de trois ans en sélection, consécutive à une grave blessure au genou gauche subie en octobre 2023 face à l’Uruguay. La presse brésilienne, de CNN Brasil à Okezone, a unanimement souligné l’émotion du moment, le joueur confiant avoir « versé quelques larmes » dans le vestiaire, seul, après la rencontre.

La victoire brésilienne s’est pourtant construite sans lui. Vinicius Junior, auteur d’un doublé (7e et 45+3e), a confirmé son statut de nouveau fer de lance offensif, tandis que Matheus Cunha a alourdi le score à l’heure de jeu. Neymar, lui, a évolué en faux neuf, touchant 24 ballons, réussissant 92 % de ses passes et créant trois occasions, sans toutefois marquer ni délivrer de passe décisive. Les médias européens, du Figaro à The Independent, ont relevé le contraste entre l’ovation reçue et la discrétion de son apport statistique, rappelant que le joueur de Santos n’avait plus disputé de match officiel avec la Seleção depuis 981 jours.

Ce retour s’inscrit dans une trajectoire heurtée. Meilleur buteur de l’histoire du Brésil avec 79 réalisations, Neymar dispute sa quatrième Coupe du monde, égalant ainsi Pelé, Djalma Santos et Cafu. Il devient aussi le deuxième Brésilien, après le « Roi », à porter le maillot numéro 10 lors de quatre éditions du tournoi. Pourtant, les commentaires recueillis par la presse suédoise et les analyses de la plateforme brésilienne Vox Radar montrent une opinion partagée : si 55 % des mentions sur les réseaux sociaux étaient neutres, 31 % étaient négatives, certains supporteurs jugeant que le joueur n’est plus qu’un « second rôle » derrière Vinicius Jr.

L’entraîneur Carlo Ancelotti, cité par ESPN et CNN Brasil, a défendu son choix en soulignant le professionnalisme de Neymar durant sa convalescence et sa capacité à « aider l’équipe » par sa qualité technique. Le sélectionneur italien a toutefois rappelé que le joueur n’avait pas 90 minutes dans les jambes, mais pouvait se révéler précieux en sortie de banc. Cette gestion prudente reflète les incertitudes qui ont entouré la convocation même de l’ancien Parisien, critiquée par une partie de la presse brésilienne qui aurait préféré voir João Pedro, en forme à Chelsea, dans le groupe.

Le Brésil, désormais tourné vers les huitièmes de finale, affrontera le deuxième du groupe F – Pays-Bas, Japon ou Suède – lundi 29 juin à Houston. La présence de Neymar, même intermittente, offre à Ancelotti une option supplémentaire pour une équipe qui, après un début poussif, semble monter en puissance.