Mardi 16 juin, Neymar a foulé pour la première fois la pelouse du centre d’entraînement de Columbia Park, dans le New Jersey, depuis le début du rassemblement brésilien pour la Coupe du monde 2026. Chaussé d’abord de baskets, puis de crampons, l’attaquant de 34 ans a effectué des courses légères et quelques exercices avec ballon, sans toutefois participer aux séances tactiques collectives. La presse brésilienne, de Band à CNN Brasil en passant par l’agence officielle Agência Brasil, a largement relayé ces images diffusées par la Confédération brésilienne de football (CBF), y voyant un « pas important » dans la récupération d’une lésion de grade 2 au mollet droit contractée en mai sous le maillot de Santos. Si ce progrès suscite un soulagement prudent, les médias latino-américains comme l’argentin Noticias Argentinas ou le mexicain Excelsior rappellent que sa présence contre Haïti vendredi reste « peu probable », la commission technique visant plutôt un retour mesuré face à l’Écosse le 24 juin. Cette incertitude nourrit un débat grandissant : pour certains analystes brésiliens, Neymar, absent de la Seleção depuis octobre 2023, est devenu un « problème » qui pèse sur la préparation mentale du groupe.

Parallèlement, l’icône auriverde a distillé une nouvelle d’ordre privé qui a capté l’attention bien au-delà des cercles sportifs. Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Neymar et sa compagne Bruna Biancardi ont annoncé attendre une troisième fille ensemble – la cinquième du joueur, déjà père de Davi Lucca, Mavie, Helena et Mel. La révélation du sexe, mise en scène avec les aînés, s’est accompagnée d’une boutade : « Je vais former un groupe de K-pop », a lancé le crack, après avoir évoqué les Spice Girls. La presse iranienne (Khabar Online) et indienne (India Today) a repris cette information, soulignant la fascination mondiale pour la vie familiale du numéro 10, tandis que les médias brésiliens détaillent le quotidien des mères influenceuses, suivies par des millions d’abonnés. Cette effervescence people contraste avec la concentration exigée par le tournoi, et certains observateurs européens y voient le symptôme d’une sélection où le vedettariat individuel éclipse parfois le collectif.

Sur le plan strictement footballistique, le Brésil aborde son deuxième match du groupe C sous pression, après le nul décevant face au Maroc (1-1). L’entraînement de mardi s’est déroulé à huis clos, signe de la tension ambiante. Le latéral Douglas Santos a mis en garde contre « la superbe » face à Haïti, une nation qui retrouve le Mondial cinquante ans après sa première participation, en pleine crise politique et humanitaire, et dont le nouveau maillot a été expurgé de toute référence anticoloniale à la demande de la Fifa. La presse brésilienne (Agência Brasil) rappelle les liens de solidarité unissant les deux pays, tandis que le jeune attaquant Endrick, resté sur le banc contre le Maroc, espère une chance de combler les carences offensives. L’arbitrage du match a été confié à l’Espagnol Alejandro Hernández, qui officiait en mai lors du classique Barcelone-Real Madrid, un détail relevé par les médias hispanophones.

À l’heure où l’Écosse caracole en tête du groupe avec trois points, le Brésil doit impérativement s’imposer pour ne pas hypothéquer son avenir. La perspective d’un retour progressif de Neymar contre les Écossais offre une lueur, mais elle ne dissipe pas les interrogations sur la dépendance tactique et émotionnelle de la Seleção à son égard. Entre les prières de ses coéquipiers, les unes people et les débats d’experts, le Brésil avance sur une ligne de crête où la guérison d’un mollet et l’annonce d’une naissance se mêlent aux calculs de qualification. Le Mondial 2026, premier organisé sur trois pays, met ainsi à nu les contradictions d’une puissance footballistique qui cherche à concilier mythe individuel et efficacité collective.