Quand le milieu paraguayen Matías Galarza a armé du pied droit à l’entrée de la surface turque, le chronomètre n’affichait que soixante-quatre secondes. Ce tir, logé dans le petit filet opposé, a non seulement surpris une défense turque apathique, mais aussi inscrit le but le plus rapide du Mondial 2026, effaçant le record éphémère établi quelques heures plus tôt par le Marocain Ismael Saibari (69 secondes face à l’Écosse). Un éclair qui a porté le Paraguay vers une victoire étriquée mais vitale (1-0), au cœur d’un groupe D où chaque point se monnaie au prix fort.

Les deux équipes abordaient cette rencontre avec l’impératif de l’emporter, après des débuts manqués : le Paraguay avait été balayé par le pays hôte américain (1-4), tandis que la Turquie, pourtant riche de talents comme Hakan Çalhanoğlu, Arda Güler et Kenan Yıldız, s’était inclinée face à l’Australie (0-2). Dans une enceinte de San Francisco loin de faire le plein, les Guaraníes, dirigés par Gustavo Alfaro, ont su allier réalisme offensif et rigueur défensive pour tenir ce résultat, malgré une domination turque dans la possession.

La presse sud-américaine, notamment au Brésil, a souligné le parcours singulier de Galarza, révélé par le club carioca de Vasco da Gama avant de transiter par l’Argentine puis la MLS, à Atlanta. Un itinéraire qui illustre la mondialisation des filières de formation. Du côté européen, les médias espagnols ont mis en avant l’espoir retrouvé d’une sélection souvent sous-estimée, tandis que les commentateurs turcs, eux, ont déploré la fébrilité initiale de leur arrière-garde.

Le record absolu de précocité en Coupe du monde reste toutefois propriété turque : Hakan Şükür, légende du football anatolien, avait frappé après seulement onze secondes en 2002 face à la Corée du Sud. Une ironie qui n’aura pas échappé aux supporters des deux camps. Ce but éclair de Galarza, en revanche, replace le Paraguay dans la course aux seizièmes de finale, avant un ultime duel contre l’Australie qui s’annonce comme une véritable finale pour la deuxième place du groupe.

La victoire des États-Unis sur l’Australie (2-0) ayant déjà assuré aux coorganisateurs la première place, la confrontation entre Paraguayens et Australiens lors de la dernière journée déterminera quel second de poule accompagnera les Américains au tour suivant. Un scénario serré où le moindre détail comptera – à l’image de ces soixante-quatre secondes qui ont peut-être changé le destin du Paraguay.