La réserve stratégique de pétrole (SPR) des États-Unis a plongé à 340,3 millions de barils, son niveau le plus bas depuis juillet 1983, selon les données fédérales publiées lundi. En une semaine, Washington a autorisé le déstockage de 8,9 millions de barils supplémentaires pour amortir la flambée des prix de l'énergie provoquée par l'intervention militaire contre l'Iran, menée conjointement avec Israël. Ce volume, qui représente moins de la moitié de la capacité totale des cavernes de sel du Golfe du Mexique, efface le précédent plancher historique atteint en juillet 2023, lorsque l'administration Biden puisait déjà dans ces réserves après l'invasion russe de l'Ukraine.

Conçue après le choc pétrolier de 1973-1974 pour parer à une rupture d'approvisionnement, la SPR n'avait jamais connu une telle érosion en temps de guerre ouverte. Les médias américains soulignent que le recours intensif à cet outil, initialement réservé aux urgences extrêmes, traduit une dépendance persistante aux leviers étatiques pour stabiliser les marchés. La presse russe, citant CNN, y voit le symptôme d'une économie américaine sous pression, contrainte de sacrifier sa sécurité énergétique à long terme pour contenir l'inflation à la pompe. Dans le monde arabe, les commentateurs notent que ce conflit avec l'Iran – pays membre de l'OPEP – expose la vulnérabilité des équilibres pétroliers mondiaux, même pour le premier producteur de brut de la planète.

Les observateurs européens ne manquent pas de faire le parallèle avec les débats sur l'autonomie stratégique du Vieux Continent. Après la crise ukrainienne, l'Union européenne a renforcé ses obligations de stockage, mais aucun mécanisme communautaire n'atteint l'échelle de la SPR. Pour les pays francophones d'Afrique, producteurs comme le Congo ou le Gabon, ou importateurs comme le Sénégal, cette érosion du matelas américain annonce une volatilité accrue des cours, susceptible de déstabiliser des budgets nationaux déjà fragilisés par la transition énergétique.

En Asie, la presse indienne s'inquiète des répercussions sur les marchés émergents, grands consommateurs de brut. La SPR, qui contenait encore 638 millions de barils en 2021, a fondu de près de 300 millions de barils en cinq ans. Si le conflit avec l'Iran s'enlise, l'administration Trump pourrait être forcée de puiser davantage, exposant le pays à un risque inédit en cas de nouvelle crise majeure. La question n'est plus seulement de savoir si la réserve pourra être reconstituée, mais si son rôle même – passer d'un bouclier d'urgence à un instrument de régulation des prix – n'a pas irrémédiablement changé.