À peine deux semaines après l’achèvement de sa rénovation, le célèbre bassin réflecteur du Lincoln Memorial à Washington est de nouveau recouvert d’algues, tandis que la peinture « bleu drapeau américain » appliquée sur le fond commence à se décoller par endroits. Le projet, impulsé par le président Donald Trump dans le cadre de l’embellissement de la capitale pour le 250e anniversaire de l’Indépendance, a vu son coût passer de moins de 2 millions de dollars initialement évoqués à plus de 14,6 millions, auxquels s’ajoutent 1,74 million pour un système de nanobulles anti-algues, selon les données des contrats fédéraux consultées par la presse américaine.

Face aux images d’une eau verdâtre et d’écailles de peinture flottant à la surface, le Département de l’Intérieur a défendu l’intervention en affirmant sur le réseau X que « l’eau du bassin est cristalline » et que les algues mortes sont aspirées par les équipes du National Park Service. L’administration attribue la prolifération à des algues résiduelles dans les canalisations et aux températures élevées, et assure que la technologie de nanobulles d’ozone a « très efficacement tué les algues ». Des touristes interrogés par les médias américains jugent au contraire la dépense « un énorme gaspillage d’argent », tandis que des experts en écologie aquatique cités par le Los Angeles Times expliquent la prolifération rapide par la combinaison de l’eau riche en nutriments du Potomac, de la chaleur estivale et de la couleur sombre du fond qui absorberait davantage de chaleur.

La dégradation accélérée du bassin met en lumière les limites d’une approche centrée sur le revêtement superficiel, sans traitement des causes structurelles de l’eutrophisation. Les nutriments agricoles et urbains charriés par le Potomac, auxquels s’est ajoutée une importante fuite d’eaux usées en amont plus tôt cette année, créent des conditions idéales pour les algues, que les traitements chimiques et les nanobulles ne corrigent que temporairement. Le décollement de la peinture, observé par plusieurs journalistes sur place, soulève par ailleurs des interrogations sur la compatibilité du revêtement avec une immersion continue et sur les conditions dans lesquelles le contrat sans appel d’offres a été attribué à l’entreprise Atlantic Industrial Coatings.

Ce nouvel épisode s’inscrit dans une longue série de difficultés d’entretien de ce plan d’eau peu profond, déjà confronté à des blooms algaux après sa rénovation de 2012 sous l’administration Obama. Haut lieu symbolique de la capitale, où Martin Luther King prononça son discours « I have a dream » en 1963, le bassin est devenu malgré lui l’incarnation des controverses autour des grands travaux présidentiels. Les opérations de nettoyage se poursuivent à l’approche des célébrations du 4 juillet, mais le débat sur l’usage des fonds publics et la pérennité des choix techniques reste ouvert.