Les débuts du Brésil dans la Coupe du monde 2026 ont rappelé que le statut de quintuple champion ne prémunit pas contre la nervosité. Opposée au Maroc, demi-finaliste surprise du Mondial qatari de 2022, la Seleção a concédé un match nul (1-1) samedi 13 juin au MetLife Stadium de New York/New Jersey, confirmant les doutes que suscite cette équipe depuis plusieurs mois. Ismael Saibari avait ouvert le score d’un subtil lob pour les Lions de l’Atlas (21e), avant que Vinicius Jr, d’une frappe enroulée, ne ramène le Brésil à hauteur (32e). Malgré une seconde période mieux maîtrisée, les Brésiliens n’ont pas su forcer la décision, eux qui n’avaient plus été menés à la pause lors d’un premier match de Coupe du monde depuis 1934.

La presse brésilienne n’a pas caché sa déception, pointant des lacunes défensives déjà entrevues lors des matchs de préparation. « L’unique bonne nouvelle est de ne pas avoir perdu », titrait le quotidien italien Libero, tandis que les médias ibériques, comme El Confidencial, estimaient que le Brésil avait « trompé tout le monde » par sa prestation sans relief. En conférence de presse, Carlo Ancelotti a plaidé la patience : « On ne peut pas penser que l’équipe soit parfaite dès le premier match. Les joueurs étaient un peu anxieux. » Le technicien italien, dont c’était le baptême sur un banc mondial, a concédé que son équipe « n’a pas joué comme nous le pouvons », mais a refusé tout alarmisme, rappelant que « la Coupe du monde ne se gagne pas au premier match ».

Du côté marocain, ce résultat a été accueilli comme la confirmation d’un changement d’échelle. « Plus qu’un simple point face à un favori, cette rencontre a illustré l’évolution du statut des Lions de l’Atlas », analysait le quotidien algérien Le Matin, tandis que la presse économique marocaine (La Vie éco) saluait la maîtrise collective et la performance de jeunes talents comme Ayyoub Bouaddi. Pour le journal ghanéen The Ghana Report, le fait que le Maroc ait imposé son rythme en première période, avec 12 tirs en 30 minutes, « a souligné les progrès accomplis par le football africain depuis l’épopée de 2022 ». En Afrique, ce nul est lu comme une étape supplémentaire vers une reconnaissance durable de la compétitivité du continent.

Dans l’autre rencontre du groupe C, l’Écosse a idéalement négocié son retour au Mondial après vingt-huit ans d’absence en dominant Haïti (1-0) au Gillette Stadium de Boston. Un but de Lawrence Shankland a suffi pour offrir la tête de la poule aux Écossais, qui n’avaient plus gagné en phase finale depuis 1990. Ce résultat relègue provisoirement le Brésil à la deuxième place, avant un déplacement périlleux au Lincoln Financial Field de Philadelphie pour y affronter Haïti. Une défaite serait rédhibitoire, et Ancelotti le sait, lui qui a promis « une équipe plus équilibrée et agressive » pour la suite. La journée a par ailleurs été marquée par le premier point du Qatar dans l’histoire du tournoi (1-1 contre la Suisse) et la victoire surprise de l’Australie sur la Turquie. Pour le Brésil, désormais sous pression, la réception d’Haïti s’annonce comme un tournant.