Téhéran va imposer des « frais de service » pour le transit des navires dans le détroit d’Ormuz, avec des conditions privilégiées pour les pays « amis », au premier rang desquels la Chine. Annoncée le 4 juillet par l’ambassadeur iranien à Pékin, cette mesure contredit le mémorandum d’entente signé en juin avec les États-Unis, qui prévoyait une gratuité temporaire de soixante jours. Selon les agences iraniennes, plusieurs navires ont déjà fait demi-tour à l’approche du détroit, confirmant le contrôle exercé de fait par Téhéran sur cette voie où transite un cinquième du pétrole mondial.

Pour l’Iran, ces frais ne constituent pas un péage, prohibé par le droit maritime international, mais une rémunération pour des prestations de sécurité, de surveillance et de dépollution marine. Téhéran souligne qu’il élabore ces « nouveaux arrangements » en coopération avec Oman, État riverain qui partage la responsabilité du détroit. L’ambassadeur iranien a précisé que les pays ayant « soutenu » l’Iran pendant la guerre bénéficieraient d’un « traitement spécial ». Si Pékin n’a pas officiellement réagi, ses appels antérieurs à une navigation sans entrave pourraient être satisfaits par des tarifs préférentiels, au détriment des flottes occidentales.

Du côté américain, le président Donald Trump a mis en garde contre une rupture des pourparlers si des frais étaient exigés, affirmant que l’Iran s’était engagé à ne rien percevoir. L’administration de Washington, rejointe par la plupart des monarchies du Golfe, rejette toute forme de taxation. Parallèlement, Paris et Londres ont proposé à Oman un appui naval pour sécuriser le détroit et le déminer, ce que Téhéran dénonce comme une tentative d’« internationaliser » une voie relevant de sa souveraineté. Selon des experts militaires libanais, sans le feu vert iranien, une opération de déminage exigerait une couverture armée massive, au risque d’une escalade incontrôlée.

Le détroit, hautement stratégique, est toujours miné depuis l’offensive américano-israélienne du 28 février. L’initiative de l’Organisation maritime internationale pour exfiltrer les quelque 600 navires bloqués a été suspendue après des tirs iraniens le 24 juin. Les négociations de Doha sur le dégel des avoirs iraniens et le déminage n’ont pas abouti, et le mémorandum de cessez-le-feu arrive à échéance. Téhéran a d’ores et déjà prévenu qu’il n’entendait pas prolonger la gratuité, ouvrant la voie à une application unilatérale de son barème différencié et à un affrontement juridique et diplomatique avec les puissances maritimes.