Le Tour de France a connu un tournant brutal, dimanche 19 juillet, sur la route du Plateau de Solaison. Alors qu’il occupait la deuxième place du classement général, le Danois Jonas Vingegaard a lourdement chuté à 21 kilomètres de l’arrivée, heurtant un îlot directionnel avant de percuter le trottoir. Relevé le bras droit en écharpe, il a quitté la course en ambulance : sa clavicule fracturée exige une intervention chirurgicale. Cet abandon, le premier de sa carrière sur une Grande Boucle, a immédiatement fissuré le duel attendu avec le maillot jaune Tadej Pogacar, repoussant toute comparaison avec leurs affrontements passés.

Dans un final d’étape où l’émotion le disputait à la stratégie, Pogacar s’est mué en équipier modèle pour son lieutenant mexicain Isaac del Toro, lui aussi impliqué dans la chute mais reparti après un bref contrôle mécanique. Le Belge Remco Evenepoel, seul à suivre le rythme infernal imprimé par le Slovène dans les derniers kilomètres, a finalement déjoué les plans de l’équipe UAE Emirates en réglant le sprint à trois. Del Toro, troisième de l’étape, a néanmoins ravi le maillot blanc de meilleur jeune au Français Paul Seixas et s’est hissé au troisième rang du général, à 5 minutes 58 secondes du leader.

L’épopée du jour s’était ouverte sur une polémique inédite. Dans la nuit précédant l’étape, Vingegaard et Pogacar avaient été réveillés, respectivement à 2 heures et à 5 heures du matin, pour des contrôles antidopage inopinés. Si ces tests, menés par l’Agence de contrôles internationale (ITA), sont autorisés par le règlement de l’UCI entre 23 heures et 6 heures, leur opportunité à la veille d’une étape de très haute montagne a soulevé de vives protestations. « C’est une totale absence de respect pour les coureurs », s’est insurgé l’Américain Matteo Jorgenson, tandis que la presse européenne relatait l’exaspération des formations Visma et UAE. Certains observateurs, sans établir de lien direct, ont évoqué un possible impact de la privation de sommeil sur la concentration de Vingegaard avant sa chute. Pogacar a lui-même confié ne pas avoir pu se rendormir après l’irruption des contrôleurs, passant le reste de la nuit à écouter Eminem et boire du café.

Au classement général, Evenepoel, désormais deuxième à cinq minutes de Pogacar, devient le principal poursuivant. Mais le quadruple vainqueur slovène, déjà détenteur de quatre succès d’étape cette année, semble filer vers un cinquième sacre parisien sans adversaire désigné capable de menacer sa suprématie. La journée de repos de lundi précédera une étape contre-la-montre de 26 kilomètres entre Évian et Thonon-les-Bains, terrain où Evenepoel, champion olympique et du monde de la discipline, compte bien accentuer son emprise sur la deuxième place.