Plus de 40 000 personnes ont été évacuées de la presqu’île du Cap Ferret, dans le sud-ouest de la France, et environ 10 000 autres des environs de Madrid, en Espagne, depuis le 22 juillet, alors que des incendies de grande ampleur ravagent ces régions sous l’effet de températures caniculaires et de vents violents. Selon le ministère français de l’Intérieur, l’ordre d’évacuation totale de la péninsule a été donné dans la nuit du 24 au 25 juillet, les habitants fuyant par bateaux ou par l’unique route d’accès.

Dans le département de la Gironde, les flammes ont déjà consumé plus de 8 700 hectares et se sont approchées des zones d’habitation, tandis qu’un second foyer près de Biscarrosse, dans les Landes, a dévasté 2 500 hectares supplémentaires et contraint 23 000 personnes à quitter leur domicile. Les services de secours opèrent dans des conditions météorologiques qualifiées de « très défavorables » par la préfecture, avec des vents jusqu’à 50 km/h et des températures avoisinant 37 °C.

Face à l’intensité des sinistres, le président français Emmanuel Macron a activé le mécanisme de protection civile de l’Union européenne, permettant l’envoi prochain d’avions bombardiers d’eau croates et portugais, ainsi que d’hélicoptères lourds tchèques et slovaques. L’Espagne a, pour sa part, décrété l’état d’urgence national pour la première fois pour des feux de forêt, deux foyers ayant fusionné à l’ouest de Madrid sur environ 3 000 hectares.

Ces incendies s’inscrivent dans une saison marquée par des canicules à répétition qui accentuent la sécheresse des sols et la vulnérabilité de la végétation. Deux pompiers sont décédés mardi près de l’aéroport de Bordeaux, et l’Espagne a déploré treize morts dans un autre feu dans le sud du pays plus tôt ce mois-ci. Les autorités des deux pays maintiennent un important dispositif de lutte, tandis que les causes exactes des départs de feu, pour la plupart liés aux conditions climatiques ou accidentels, font l’objet d’investigations toujours en cours.