Le basculement est désormais mesurable : 76 % des salariés utilisent l’intelligence artificielle dans leur travail, contre 30 % en 2023, et 98 % des investisseurs fortunés aux Émirats arabes unis y recourent pour leurs décisions financières. Cette généralisation, qui touche aussi bien les services que l’industrie, s’accompagne d’un effet de productivité immédiat – les secteurs les plus exposés affichent une croissance de 34 % depuis 2018 – mais elle révèle dans le même temps une empreinte physique sous-estimée. Selon une étude de l’Université des Nations unies, les centres de données ont consommé 448 térawattheures d’électricité l’an dernier, soit plus que la quasi-totalité des pays, et pourraient nécessiter d’ici 2030 un volume d’eau de refroidissement équivalant à la consommation mondiale d’eau potable pendant plus d’un an.

Cette tension entre gains économiques et pression sur les ressources s’incarne dans la géographie des infrastructures. Aux États-Unis, où le capital-risque a injecté 339 milliards de dollars dans les start-up en 2025, la concentration des data centers en Virginie et au Texas expose 86 % des capacités à des risques climatiques aigus, selon le cabinet First Street. La Californie, en proie à des sécheresses chroniques, a vu la ville de Monterey Park décréter un moratoire sur les nouvelles installations, tandis que le comté d’Imperial tente de bloquer un projet qui pomperait 260 millions de gallons d’eau par an dans le Colorado. En Asie-Pacifique, 89 % des capacités sont menacées par les vagues de chaleur et la sécheresse, un chiffre qui inclut les nouveaux pôles de Johor en Malaisie et de Marseille en France, où la croissance rapide des serveurs se heurte à la fragilité hydrique.

Face à cette équation, les réponses varient selon les régions. L’Europe, qui pousse une politique industrielle verte avec le Net Zero Industry Act, explore des centres de données immergés en mer du Nord ou refroidis par boucle fermée, réduisant la consommation d’eau douce jusqu’à 70 %. La Suisse, classée première économie innovante pour la quinzième année consécutive, mise sur un maillage étroit entre universités, agences publiques et start-up pour orienter l’IA vers des applications à faible impact. Les Émirats, de leur côté, intègrent l’IA dans leur stratégie de diversification économique tout en affichant un taux d’adoption record, mais la question de la soutenabilité hydrique et électrique de leurs propres centres de données reste peu documentée.

Les agences de cybersécurité des Five Eyes, dans un avis conjoint, viennent de qualifier l’IA de « risque central » pour les entreprises, non plus seulement technique mais stratégique, appelant les conseils d’administration à intégrer la résilience dans leur gouvernance. Ce signal rejoint les préoccupations des régulateurs européens, qui finalisent les normes d’application de l’AI Act, et celles des entreprises italiennes confrontées à la « Shadow AI », ces outils utilisés sans contrôle par les salariés. Le prochain jalon à observer sera la publication, attendue cet automne, des standards techniques de l’AI Act européen, qui détermineront la capacité des autorités à encadrer à la fois les usages professionnels et l’impact environnemental des infrastructures.