Pour son grand retour en Coupe du monde après vingt-huit ans d'absence, la Norvège a frappé fort d'entrée en écrasant l'Irak 4 buts à 1, mardi 16 juin à Foxborough, dans la banlieue de Boston. L'affiche du groupe I, considéré comme le « groupe de la mort » de ce Mondial 2026, a été illuminée par un Erling Haaland des grands soirs : pour sa première apparition sur la scène planétaire, le cyborg de Manchester City a signé un doublé (29e et 43e minutes) qui a assommé des Irakiens valeureux mais limités.

Le scénario a pourtant réservé quelques frissons aux supporteurs nordiques. Après l'ouverture du score norvégienne sur un centre de David Møller Wolfe repris au second poteau par Haaland, l'Irak a recollé au score grâce à un coup de tête de son capitaine Aymen Hussein (39e). Mais une erreur du gardien Jalal Hassan, pressé par l'attaquant norvégien, a redonné l'avantage aux Scandinaves juste avant la pause. En seconde période, Leo Østigård, entré en jeu, a alourdi la marque de la tête (76e), avant que Hussein ne pousse le ballon dans son propre but dans le temps additionnel, sur une ultime tentative de Haaland. Avec ce doublé, le buteur porte son total à 59 réalisations en sélection, confirmant un rendement hors norme qui en fait le meilleur artilleur de l'histoire de son pays.

Au-delà de la performance sportive, la rencontre a mis en lumière le parcours heurté de la délégation irakienne. Aymen Hussein, principal atout offensif des « Lions de Mésopotamie », avait été retenu sept heures durant par les services d'immigration américains à son arrivée à Chicago, un épisode qui a choqué la presse brésilienne et moyen-orientale. Cette équipe irakienne, qui disputait sa première Coupe du monde depuis quarante ans, a néanmoins offert une résistance honorable en première période, comme l'ont souligné les médias asiatiques, avant de céder face à la puissance physique et technique norvégienne.

Ce succès place la Norvège en tête du groupe I à égalité de points avec la France, victorieuse du Sénégal (3-1) un peu plus tôt. Les commentateurs européens voient dans cette génération dorée – emmenée par Haaland, Martin Ødegaard et Antonio Nusa – une possible révélation du tournoi, capable de bousculer les Bleus lors de leur affrontement direct lors de la troisième journée. La presse latino-américaine, elle, salue l'éclosion de l'« Androide » sur la scène mondiale et replace cette Norvège dans la lignée des équipes scandinaves qui, par le passé, avaient su déjouer les pronostics. Prochain rendez-vous pour les Nordiques : le Sénégal au New Jersey, où il s'agira de confirmer que ce retour n'est pas qu'un feu de paille.