Dans la nuit du 16 au 17 juin, le MetLife Stadium d’East Rutherford, dans la banlieue de New York, accueillera l’un des duels les plus symboliques de ce Mondial 2026. La France, championne du monde en 2018 et finaliste malheureuse en 2022, entame sa campagne face au Sénégal, une sélection africaine qui avait créé la sensation lors de l’ouverture du tournoi en 2002 en terrassant les Bleus, alors tenants du titre. Vingt-quatre ans plus tard, le contexte a changé, mais l’écho de ce séisme persiste, d’autant que le groupe I, où figure aussi la Norvège d’Erling Haaland, est présenté comme l’un des plus relevés de la compétition.

Côté français, l’équipe de Didier Deschamps arrive en Amérique du Nord avec le statut de favori, portée par un effectif étincelant où Kylian Mbappé, capitaine, incarne la menace offensive. La presse européenne, notamment en France et en Espagne, souligne toutefois une préparation en demi-teinte : trois victoires lors des matchs amicaux, mais une défaite inquiétante face à la Côte d’Ivoire (1-2) le 5 juin, qui a révélé des fragilités défensives face aux équipes africaines. Les médias indonésiens, très attentifs à ce Mondial, rappellent que le classement FIFA (3e contre 16e) ne garantit rien dans un tournoi où le Cap-Vert a récemment tenu tête à l’Espagne.

Le Sénégal, de son côté, se présente nimbé d’une aura paradoxale. Vainqueur de la dernière Coupe d’Afrique des nations, il a été déchu de son titre dans des circonstances rocambolesques après une finale chaotique contre le Maroc, selon la presse britannique. Ce feuilleton, qui a secoué le football continental, n’a pas entamé la confiance des Lions de la Teranga, que les médias africains continuent de surnommer le « roi d’Afrique ». Le souvenir de 2002 et la présence de joueurs français d’origine sénégalaise, comme Ousmane Dembélé, ajoutent une dimension intime à cette rencontre, rappelant les liens coloniaux et migratoires qui unissent les deux pays depuis l’indépendance de 1960.

Les observateurs asiatiques et sud-américains insistent sur l’enjeu immédiat : une défaite plongerait le perdant dans une position délicate avant d’affronter la Norvège. La presse brésilienne évoque un « fantôme de 2002 » que la France doit exorciser, tandis que les analystes argentins mettent en avant la diffusion planétaire de ce choc, accessible sur les plateformes numériques de plusieurs continents. Au-delà du résultat, ce France-Sénégal interroge la hiérarchie mondiale à l’heure où les sélections africaines bousculent les certitudes européennes, et où le football se joue autant sur le terrain que dans les mémoires collectives.