Une vague de chaleur exceptionnelle s’étend sur l’Europe occidentale, de l’Espagne au Royaume-Uni, avec pour épicentre la France où plus de 41 millions d’habitants sont placés en vigilance orange canicule. Selon Météo-France, l’épisode s’annonce « étendu, durable et intense », et plusieurs départements pourraient basculer en vigilance rouge dès dimanche, un niveau d’alerte qui n’avait plus été atteint depuis la canicule meurtrière d’août 2003.

Les conséquences sur la vie quotidienne sont immédiates. D’après le ministère français de l’Éducation, 784 établissements scolaires ont aménagé leurs horaires ou fermé leurs portes. Dans l’académie de Poitiers, les épreuves du « grand oral » du baccalauréat ont été reportées d’une semaine pour 4 000 candidats. La SNCF a annulé 71 trains Intercités par crainte de défaillances de la climatisation. Un homme de 30 ans est décédé d’un arrêt cardiaque sur une piste d’athlétisme du Val-d’Oise, ont indiqué les secours. La Fête de la musique, prévue dimanche, a été annulée par plusieurs municipalités, tandis que la ministre de la Santé, Stéphanie Rist, a mis en garde contre les risques « très significatifs » liés à la consommation d’alcool combinée à la chaleur.

Les services météorologiques européens anticipent des températures records, sans qu’il soit encore possible de les confirmer. En France, l’indicateur thermique national pourrait atteindre lundi un niveau inédit tous mois confondus, avec des pointes à 40 °C dans le Centre et l’Ouest, voire à Paris où le record de juin (37,6 °C) serait menacé. Au Royaume-Uni, le Met Office prévoit un pic à 34 °C ou plus lundi et mardi, susceptible de dépasser le record de 35,6 °C pour un mois de juin. En Espagne, une alerte pour chaleur extrême a été émise pour la majeure partie du pays à partir de dimanche, avec des températures attendues autour de 40 °C dans l’est. Certains météorologues, notamment aux États-Unis, évoquent un renforcement de ce dôme de chaleur par le phénomène El Niño en cours, mais ce lien reste une hypothèse de travail.

Cette canicule est la deuxième à frapper l’Europe occidentale en moins d’un mois, après un épisode fin mai. Les climatologues rappellent que ces vagues de chaleur, de plus en plus fréquentes et intenses, sont un marqueur sans équivoque du réchauffement climatique d’origine humaine. Selon des estimations publiées dans Nature Medicine, la chaleur a tué plus de 60 000 personnes par an en Europe en 2023 comme en 2024. Le premier ministre français, Sébastien Lecornu, a convoqué une cellule de crise pour samedi, tandis que le président Emmanuel Macron a appelé à « prendre soin des plus âgés, des plus vulnérables ». La situation reste évolutive, les autorités sanitaires et météorologiques surveillant l’intensité et la durée de l’épisode.