La muerte de Romanch Mahajan, un turista indio de 18 años, ha conmocionado a Nueva York y reavivado con fuerza el debate sobre los paseos en carruaje en Central Park. El joven falleció la noche del miércoles en el hospital NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center a causa de un traumatismo craneoencefálico severo, después de saltar del vehículo para auxiliar a su madre, que había sido eyectada momentos antes. Según el relato que su padre, Deepak Mahajan, compartió con medios indios, la familia —cuatro turistas procedentes de India— posaba para una fotografía cuando el cochero se apeó del pescante; en ese instante, el caballo se encabritó, embistió contra otro carruaje y volcó. “Mi hijo saltó solo para salvar a su madre”, declaró el padre, en un testimonio que subraya la dimensión humana de un siniestro que las fuentes policiales califican de evitable.

La investigación preliminar, difundida por el sindicato de trabajadores del transporte y recogida por medios estadounidenses, apunta a una infracción flagrante del protocolo: el conductor se alejó del animal para tomar la fotografía, una práctica expresamente prohibida. El caballo, que apenas llevaba seis semanas en el parque, se desbocó sin control por West Drive, chocó contra otro coche de caballos y terminó volcado cerca de Tavern on the Green. Las imágenes de video, analizadas por las autoridades, muestran a dos pasajeros saltando del carruaje en marcha. Mientras el joven Mahajan era trasladado en estado crítico, los otros tres ocupantes rechazaron atención médica. La policía de Nueva York mantiene abierta una investigación que podría derivar en cargos por negligencia.

El accidente ha devuelto a la primera plana una controversia que trasciende fronteras. Desde la óptica europea, donde ciudades como París, Barcelona y Roma han restringido o eliminado los carruajes turísticos por razones de bienestar animal y seguridad vial, el siniestro refuerza los argumentos de las organizaciones protectoras de equinos. En India, la prensa ha puesto el acento en el heroísmo filial y en la vulnerabilidad de los visitantes extranjeros, mientras que analistas latinoamericanos advierten sobre la necesidad de regular con mayor rigor las atracciones que dependen de animales en entornos urbanos congestionados. En Estados Unidos, el debate se polariza: grupos como NYCLASS llevan años exigiendo la sustitución de los coches de caballos por vehículos eléctricos, mientras el sindicato defiende una industria que da empleo a decenas de familias y que, aseguran, puede operar con seguridad si se respetan las normas.

La tragedia de Central Park podría convertirse en un punto de inflexión legislativo. El Concejo Municipal de Nueva York ha debatido en el pasado proyectos para eliminar gradualmente las calesas, pero ninguno ha prosperado ante la resistencia política y la presión del sector. Ahora, con la muerte de un joven turista y la evidencia de que el conductor incumplió una regla básica, los llamamientos a una prohibición total cobran nuevo impulso. Mientras la familia Mahajan regresa a India con el cuerpo de su hijo, la ciudad se enfrenta a una pregunta incómoda que resuena desde Bruselas hasta Buenos Aires: ¿hasta qué punto la tradición turística puede anteponerse a la seguridad de las personas y al respeto por los animales?