El asteroide (152637) 1997 NC1, un cuerpo rocoso de entre 750 y 1.650 metros de diámetro, alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el sábado 27 de junio a las 11:14 GMT sin representar peligro de colisión. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó que la probabilidad de impacto es nula, ya que la distancia mínima será de 2.559.461 kilómetros, equivalente a 6,66 veces la separación media entre la Tierra y la Luna. El objeto, descubierto en 1997, se desplazará a 8,9 kilómetros por segundo y constituye uno de los acercamientos más cercanos de un asteroide de este tamaño en los últimos años.

La rareza del evento radica en las dimensiones del cuerpo celeste. Según la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, un acercamiento de un objeto de esta magnitud solo ocurre cada pocos años. El anterior encuentro comparable fue el del asteroide 1994 PC1 en enero de 2022, que pasó a menos de 5,2 distancias lunares. Los especialistas estiman que 1997 NC1 es entre 50 y 60 veces más ancho que el meteorito de Cheliábinsk, que en 2013 generó una onda expansiva sobre Rusia con más de mil heridos, lo que ilustra la energía cinética que pueden liberar incluso cuerpos menores. Sin embargo, la distancia actual descarta cualquier riesgo y convierte el fenómeno en una oportunidad científica y de divulgación.

Desde la óptica de la observación ciudadana, el asteroide será visible principalmente desde el hemisferio norte durante su fase de aproximación, y desde casi todo el planeta en el momento de máxima cercanía, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan y el cielo esté oscuro. Juan Luis Cano, de la ESA, advirtió que la brillante y cercana Luna podría dificultar la visibilidad en el instante de mayor proximidad. Para distinguirlo se requieren telescopios pequeños o binoculares de gran alcance; el objeto no será perceptible a simple vista y, debido a la inmensidad del espacio, su movimiento aparente será lento, semejante al de una estrella tenue.

La comunidad astronómica internacional ha programado observaciones con radar para caracterizar mejor la forma y la rotación del asteroide. La NASA utilizará antenas de 34 metros en su complejo de comunicaciones del espacio profundo en California para transmitir y recibir señales durante el paso, según informó el experto Lance A. M. Benner. Estos datos permitirán refinar los modelos orbitales y ampliar el conocimiento sobre objetos cercanos a la Tierra, un campo en el que las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos mantienen programas de vigilancia y defensa planetaria. El siguiente hito será la publicación de los resultados preliminares de esas campañas de radar en las semanas posteriores al sobrevuelo.