Inglaterra acarició la final del Mundial 2026 durante 35 minutos, pero una remontada argentina en el tramo final la dejó sin el sueño. El gol de Anthony Gordon al minuto 55 parecía encaminar a los Three Lions hacia su primera final desde 1966; sin embargo, el equipo de Thomas Tuchel se replegó en un bloque defensivo profundo que terminó por asfixiar sus propias aspiraciones. Lionel Messi, silenciado durante gran parte del encuentro, emergió en los últimos instantes para asistir a Enzo Fernández y a Lautaro Martínez, quienes sellaron el 2-1 definitivo en Atlanta.

La decisión de Tuchel de reforzar la zaga con un quinto defensor y retirar a atacantes como Gordon generó un aluvión de cuestionamientos. Desde la prensa británica se habló de “fútbol neandertal” y de decisiones “cobardes”, mientras que en el entorno de la FIFA, el presidente estadounidense Donald Trump se sumó al debate con un comentario que dio la vuelta al mundo. Durante una recepción en Nueva York junto a Gianni Infantino, Trump afirmó que Inglaterra “quizá cometió un error al convertir a Harry Kane en un jugador defensivo”, y añadió con sorna: “¿Qué sé yo de fútbol?”. El mandatario, que jugó al golf con Kane hace 18 meses, consideró “poco habitual” que el mejor jugador inglés terminara defendiendo en lugar de atacar.

Tuchel, preguntado por las palabras de Trump, respondió con ironía: “¿Está usando a Donald Trump como testigo para su caso?”. El técnico alemán defendió su planteamiento y aseguró que Kane solo retrocedió porque todo el equipo se vio forzado a un bloque bajo. “No me arrepiento de mis decisiones”, reiteró, y explicó que buscó ayudar al equipo ante la pasividad que percibía. Pese a la ola de críticas, la Asociación de Fútbol de Inglaterra ha ratificado su respaldo al entrenador, cuyo contrato se extiende hasta la Eurocopa de 2028.

Inglaterra aún debe disputar el partido por el tercer puesto contra Francia en Miami, una oportunidad para cerrar el torneo con el mejor resultado en sesenta años. Tuchel reconoció que la derrota deja “cicatrices” y admitió que existe una brecha con las selecciones que disputan la final, Argentina y España, así como con Francia, a las que atribuyó una cultura de títulos construida durante años. “Tenemos que cerrar esa brecha”, afirmó, y prometió una reacción inmediata de su equipo.