La final del Mundial 2026 se definió en el minuto 106 del alargue, cuando Ferrán Torres vulneró la defensa argentina para sellar el 1-0 con el que España levantó su segundo título. Argentina, que había jugado con un hombre menos desde la expulsión de Enzo Fernández al cierre del tiempo reglamentario, no logró patear al arco en casi todo el encuentro y vio esfumarse el sueño del bicampeonato. La derrota en el MetLife Stadium de Nueva Jersey abrió de inmediato un período de reflexión que, según coinciden medios argentinos y españoles, podría marcar el fin del ciclo más exitoso en la historia de la Albiceleste.

En la conferencia de prensa posterior, Lionel Scaloni se quebró. “Cumpliré mi contrato y después veo. Siento la necesidad de pensar”, dijo el técnico, que tiene vínculo hasta diciembre. La prensa española interpretó que su salida está “más cerca que nunca”, mientras que en Brasil se reporta que la Federación Argentina observa con preocupación la posibilidad de un adiós. Sin embargo, en Buenos Aires la dirigencia encabezada por Claudio Tapia confía en un “operativo seducción” durante la ventana FIFA de septiembre, cuando se espera una reunión cumbre para definir el proyecto hacia 2030. El propio Scaloni, ya en Ezeiza, matizó: “Son cosas normales que uno se replantea. Hasta diciembre estamos acá”.

En paralelo, un video de la arenga de Lionel Messi antes de saltar al campo se volvió viral y alimentó teorías conspirativas. “Olvidémonos de todo, solo juguemos”, pidió el capitán, con un tono que muchos consideraron inusual. Desde la óptica de los medios argentinos, la frase fue una reacción al malestar del plantel por las declaraciones previas de jugadores españoles que sembraron dudas sobre los arbitrajes, y también el cierre emotivo de la última charla técnica de Messi en un Mundial, que terminó con lágrimas y abrazos. Otra versión, difundida por el periodista Eduardo Feinmann, apuntó a que los futbolistas estaban inquietos por el rumor de que agentes del FBI se encontraban en el estadio para detener a Tapia por investigaciones judiciales en Estados Unidos. Scaloni, sin embargo, se desentendió: “No veo redes, no tengo idea de eso”.

El regreso al país ofreció un respiro. Miles de hinchas desafiaron la lluvia y el frío para recibir al plantel en Ezeiza, y el técnico, subido a un micro descapotable, recuperó la sonrisa mientras cantaba con la multitud. “El recibimiento fue impresionante. En la derrota también somos nobles”, reflexionó. La hermana del entrenador, Corina, resumió el sentir en redes: “Eso que va más allá del resultado, la identidad y el sentido de pertenencia”.

La próxima fecha FIFA, entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, asoma como el escenario donde se despejarán las incógnitas. Allí Scaloni y Tapia definirán si el ciclo se extiende, mientras se aguarda también la decisión de Messi, quien a sus 39 años no ha confirmado si continuará vistiendo la camiseta nacional. La reestructuración del plantel, con la probable despedida de referentes como Nicolás Otamendi y la renovación de figuras que no terminaron de consolidarse, será el primer desafío de un proceso que, con o sin su arquitecto, ya dejó una huella imborrable.