La noche en Atlanta parecía sellar la eliminación de Argentina. Egipto dominaba 2-0 hasta el minuto 79, pero una cadena de acontecimientos transformó el Mercedes-Benz Stadium en el escenario de una de las remontadas más impactantes de la Copa del Mundo. Lionel Messi, que había fallado un penal en la primera mitad, emergió como el arquitecto de la resurrección albiceleste: primero habilitó a Cristian Romero para el descuento y luego, en el minuto 84, firmó el empate con un remate que desató la euforia. En el tiempo añadido, Enzo Fernández rubricó el 3-2 definitivo. El triunfo clasificó a la vigente campeona a cuartos de final y, de paso, devolvió a Messi a la cima de la clasificación de goleadores con ocho dianas.

La carrera por la Bota de Oro se comprime en un duelo de gigantes. Kylian Mbappé, que había igualado provisionalmente la cifra de Messi al transformar un penal en la victoria de Francia sobre Paraguay, suma siete goles y dos asistencias. Erling Haaland, autor de un doblete en la eliminación de Brasil a manos de Noruega, también acumula siete tantos, aunque sin pases de gol. Desde la prensa europea se subraya que el noruego disputó un partido menos al no ser utilizado frente a Francia, lo que añade un matiz estadístico a la persecución. Harry Kane, con seis goles, completa el pelotón de aspirantes que aún siguen en competición, mientras que Ousmane Dembélé, Mikel Oyarzabal y Jude Bellingham, con cuatro cada uno, se perfilan como alternativas si sus selecciones avanzan rondas.

Más allá de la tabla del torneo, los registros históricos que Messi sigue ampliando concentran la atención de analistas en América Latina y España. El rosarino se convirtió en el primer futbolista en marcar en seis partidos consecutivos de eliminatoria directa en mundiales y encadenó nueve encuentros mundialistas seguidos viendo puerta, una racha sin precedentes. Su gol número 21 en Copas del Mundo extiende la ventaja como máximo anotador histórico, por delante de los 19 de Mbappé y de la marca que durante años ostentó Miroslav Klose. Además, igualó el récord argentino de ocho goles en una sola edición que Guillermo Stábile estableció en Uruguay 1930, un dato que los medios bonaerenses rescatan para dimensionar la hazaña en clave local.

El horizonte inmediato mantiene abierta la pugna. Argentina se medirá a Suiza en cuartos de final, mientras que Francia, Noruega e Inglaterra también conservan opciones de título y, con ello, la posibilidad de que sus artilleros sigan sumando. La FIFA recuerda que, en caso de empate al cierre del certamen, el criterio de desempate para la Bota de Oro será el número de asistencias y, de persistir la igualdad, los minutos disputados. Con apenas ocho partidos por delante, la definición del goleador se entrelaza con la suerte de las selecciones, en un Mundial que ya ha visto caer a Brasil y Senegal y que deja fuera de la carrera a Vinicius Jr. e Ismaila Sarr, ambos con cuatro tantos.