Un incendio en un almacén de alimentos congelados en el barrio de Boyle Heights, en el este de Los Ángeles, se desató el miércoles 17 de junio y continuaba activo el sábado 20, generando columnas de humo que alcanzaron gran parte de la ciudad y forzaron a las autoridades a declarar la emergencia local para agilizar la respuesta.

El fuego, que según fuentes oficiales afecta a una nave de 46.400 metros cuadrados perteneciente a la empresa Lineage, se propagó rápidamente por los paneles solares del techo y una tubería de amoníaco presurizado. Los bomberos enfrentan condiciones de visibilidad nula en el interior y la presencia de 85 millones de libras de comida congelada, lo que plantea riesgos biológicos por descomposición, de acuerdo con el jefe del Departamento de Bomberos, Jaime Moore. Aunque el incendio ha sido confinado al edificio, las llamas no se han extinguido completamente.

Inicialmente se emitieron órdenes de refugio para los residentes de Boyle Heights y se recomendó cerrar ventanas y desactivar la ventilación por la posible toxicidad del aire. Sin embargo, los responsables de extinción levantaron posteriormente esas restricciones al considerar que el humo no difería significativamente del de un incendio estructural común, si bien las autoridades de calidad del aire mantuvieron avisos para evitar actividades al aire libre. La concejala Ysabel Jurado, que representa el distrito, expresó su preocupación por los efectos a largo plazo en la salud de la comunidad.

La declaración de emergencia firmada por la alcaldesa Karen Bass el sábado permite sortear trámites burocráticos y solicitar asistencia estatal al amparo de la Ley de Asistencia por Desastres de California, además de pedir al gobierno estatal que acelere la llegada de recursos. Algunos reportes mencionan que el gobernador Gavin Newsom también habría declarado la emergencia a nivel condado, aunque esta información no ha sido corroborada por fuentes oficiales adicionales. Se han habilitado centros de acogida para las familias afectadas por el humo.

Hasta el momento no se han reportado víctimas, pero el riesgo ambiental persiste debido a la gran cantidad de materia orgánica en descomposición y a la posible liberación de sustancias peligrosas. La operación de extinción y limpieza se mantiene activa, sin que se conozcan las causas del siniestro.