En la pantalla del teléfono de BlocBoy JB quedó el registro de llamadas diarias con Tay Keith. «Hablamos todos los días. No me dijiste que te ibas», escribió el rapero de Memphis junto a una captura de pantalla. Horas antes, el productor había publicado un video en redes sociales con un mensaje desolador: «Cada día se pone más difícil… Nadie se preocupa realmente por mí, solo por mis beats». Esa confesión íntima, difundida por medios mexicanos como Excelsior, se convirtió en el preludio de una noticia que conmocionaría al universo del rap.

La tarde del jueves 18 de junio, agentes de la Policía Metropolitana de Nashville acudieron al apartamento de Keith en Martin Street para una verificación de bienestar. Lo encontraron sin vida. El parte oficial, replicado por agencias de noticias en Europa y América Latina, descartó indicios de violencia y clasificó la muerte como indeterminada hasta que la autopsia revele la causa. Tenía 29 años.

Brytavious Lakeith Chambers, nacido en el sur de Memphis, había empezado a crear beats a los 14 años. Su sonido —baterías agresivas, bajos profundos y una etiqueta que se volvió marca registrada: «Tay Keith, fuck these n****s up»— fusionó la crudeza del crunk local con el trap de Atlanta. El punto de inflexión llegó en 2018 con «Look Alive» de BlocBoy JB y Drake, y se consolidó con «Sicko Mode» de Travis Scott, que le valió su primera nominación al Grammy. Analistas de la industria en Estados Unidos subrayan que Keith fue uno de los arquitectos del puente entre el sonido periférico de Memphis y las listas globales de Billboard, donde acumuló once temas en el Top 10 y cuatro números uno. Su segunda nominación al Grammy llegó en 2024 por «Rich Flex» de Drake y 21 Savage.

La noticia reverberó con fuerza en la escena hispanohablante. Medios de México, Argentina, Colombia y España destacaron su papel como productor de cabecera de Drake, Beyoncé y Eminem, y críticos musicales en América Latina coinciden en que su influencia se filtró en las producciones de trap y reguetón de la región, donde su etiqueta sonora fue sampleada y homenajeada por creadores locales. En Memphis, el rapero BlocBoy JB compartió un emoji de corazón roto; el productor Hitkidd recordó que trabajaban juntos desde 2010. Fuera del estudio, Keith había fundado el sello Drumatized en Nashville —el segundo estudio de grabación propiedad de un afroamericano en la ciudad— y en 2024 fue incluido en la lista Forbes 30 Under 30 junto a su socio Cambrian Strong.

Días antes de su muerte, Keith conversaba con Beverly Keel, decana de la Facultad de Medios de Middle Tennessee State University, sobre la creación de una beca con su nombre para apoyar a futuros estudiantes de música. Ese proyecto, ahora inconcluso, queda como la última imagen de un productor que, incluso en la cima de las listas, seguía pensando en cómo devolver el pulso a la cantera de Memphis.