Apenas iniciada la Copa del Mundo de 2026, la FIFA se ha visto envuelta en una controversia que poco tiene que ver con el balón y mucho con la palabra. Durante las conferencias de prensa previas al partido inaugural entre Brasil y Marruecos, los periodistas hispanohablantes vieron cómo la organización les impedía formular preguntas en español a estrellas como Vinícius Júnior y Achraf Hakimi, argumentando la falta de servicios de interpretación simultánea en ese idioma. El episodio, que contrasta con el discurso oficial de exaltación de la diversidad cultural, ha provocado un malestar profundo en el entorno futbolístico internacional.

Según reportes desde la sede en Norteamérica, la negativa se repitió en varios intercambios. Al delantero brasileño Vinícius Júnior un reportero español le preguntó en inglés, y cuando el jugador solicitó pasar al castellano, la FIFA intervino para vetar la posibilidad. Posteriormente, en la zona mixta tras el empate, un periodista venezolano intentó lo mismo y recibió una respuesta cortante del atacante del Real Madrid: “Estoy con Brasil, voy a hablar en portugués”. La reacción de Vinícius, lejos de ser anecdótica, revela la incomodidad generada por unas normas que, en la práctica, discriminan una de las lenguas más habladas del planeta.

Desde América Latina, la medida ha sido interpretada como un desaire a una región que respira fútbol en español. Columnistas en México y Buenos Aires recuerdan que el español es el idioma nativo de la mayoría de los países campeones del mundo y de una audiencia masiva que sigue el torneo. En España, la sorpresa no ha sido menor: medios y aficionados consideran insólito que el idioma de Cervantes quede marginado en un evento que se precia de unir culturas. Analistas en Brasil, por su parte, enmarcan la actitud de Vinícius en una defensa del portugués como gesto de identidad nacional, aunque también como un síntoma del malestar por la rigidez del protocolo FIFA.

El escándalo lingüístico plantea interrogantes sobre la planificación de un Mundial que, por primera vez, se disputa en tres países —Estados Unidos, México y Canadá— con realidades lingüísticas complejas. Expertos en gestión deportiva advierten que si la FIFA no garantiza de inmediato los recursos de interpretación necesarios, el daño reputacional podría crecer. La promesa de un torneo inclusivo queda momentáneamente en entredicho, y la pelota está ahora en el tejado de la organización, que deberá demostrar si sus palabras sobre diversidad se traducen en hechos.