La noche del lunes 15 de junio, la icónica Times Square de Nueva York se convirtió en escenario de la primera batalla campal del Mundial 2026. Decenas de hinchas argentinos y argelinos, que horas antes compartían cánticos y celebraciones junto a aficionados de otras selecciones, protagonizaron un violento enfrentamiento con puñetazos, patadas voladoras y lanzamiento de objetos. Las imágenes, viralizadas en redes sociales, muestran a simpatizantes con las camisetas albiceleste y verde chocando entre las pantallas luminosas, mientras agentes de policía se abrían paso para separar a los contendientes y dispersar a familias y turistas que presenciaban atónitos la escena. Aunque no se ha difundido un balance oficial de heridos o detenidos, algunos testimonios periodísticos mencionan arrestos, y el suceso enciende las primeras alarmas sobre la seguridad en un torneo que se extiende por tres países.

El detonante de la trifulca sigue sin esclarecerse. Testigos y medios norteafricanos señalan que la concentración había comenzado en un ambiente festivo, con seguidores de Francia y Senegal sumándose a los coros de «One, two, three, viva l’Algérie». Sin embargo, avanzada la madrugada, la tensión escaló hasta derivar en choques cuerpo a cuerpo. En contraste, en Kansas City, donde ambas selecciones se medirán en el Arrowhead Stadium a las 22:00 hora de Brasilia, la hinchada argelina encendió bengalas y alentó pacíficamente, según registros que circularon en paralelo. Desde Buenos Aires, analistas deploran que la fiesta mundialista se viera empañada por incidentes que recuerdan viejos episodios de violencia en el fútbol sudamericano, mientras que en Argelia se lamenta que una rivalidad sin historial de enfrentamientos graves haya degenerado de ese modo.

La prensa europea, particularmente en Francia y España, donde residen nutridas diásporas de ambos países, ha seguido el episodio con inquietud. Medios como Le Figaro hablan de una «fiesta estropeada» y subrayan la rapidez con que se pasó de la convivencia a la agresión. En Italia y Brasil, las crónicas destacan que se trata del primer incidente de este calibre en lo que va del Mundial, un dato que proyecta una sombra sobre la organización. Desde la óptica de Bruselas, donde la seguridad en grandes eventos es prioridad, se observa con atención la capacidad de respuesta de las fuerzas del orden estadounidenses ante concentraciones masivas de aficionados.

El episodio de Times Square deja lecciones para las sedes restantes. Con partidos de alto riesgo aún por disputarse en ciudades como Los Ángeles, Guadalajara y Toronto, las autoridades locales deberán reforzar los dispositivos de prevención y separación de hinchadas. Mientras tanto, la atención regresa al césped: Argentina, vigente campeona, y Argelia, aspirante a dar la sorpresa, se verán las caras en Kansas City con la esperanza de que el balón borre las imágenes de puños y corridas que, por unas horas, robaron el protagonismo al fútbol.