La victoria de España en Nueva Jersey no fue el único hito del Mundial 2026. El torneo, expandido a 48 selecciones y 104 partidos, introdujo por primera vez un espectáculo de medio tiempo en la final, con Madonna, Shakira y BTS, que alargó el descanso a 17 minutos y rompió la arquitectura tradicional del fútbol. Oficialmente, las pausas de hidratación se justificaron por el calor norteamericano, pero cálculos de The Wall Street Journal, reproducidos por la prensa regional, estiman que esos tres minutos por tiempo generaron 832 cortes publicitarios y una recaudación de entre 166 y 333 millones de dólares solo en Estados Unidos. “El negocio empezó a diseñar el partido”, sintetizó un análisis publicado en Buenos Aires.

La taquilla y la hospitalidad generaron más de 5.000 millones de dólares, superando por primera vez los ingresos por derechos televisivos. La FIFA aplicó precios dinámicos: una entrada VIP para la final costó 34.500 dólares. La plataforma oficial de reventa retuvo una comisión del 15% al comprador y al vendedor, monetizando la misma butaca dos veces. En Argentina, la TV Pública pagó a DirecTV 410.000 dólares por partido, un 64% más que en Qatar, según medios locales. Datos de Visa revelaron que en las ciudades sede mexicanas el gasto en entretenimiento se disparó un 511% y los pagos sin contacto de extranjeros crecieron un 105%. En Arabia Saudita, los pedidos de comida rápida aumentaron un 43% durante el duelo ante España. La economía 'pop-up' del Mundial activó a las pequeñas empresas, pero especialistas en Ciudad de México advirtieron que el impacto estructural en el PIB no superó el 0,5%.

El modelo de negocio también se reflejó en los derechos de transmisión. Fox Sports pagó 485 millones de dólares por los derechos en inglés para 2026, una cifra congelada desde Catar tras un acuerdo legal, pero se estima que recaudó más de 1.000 millones en publicidad gracias a los nuevos cortes. La FIFA, consciente de la rentabilidad, ya promueve una subasta competitiva para 2030 con la posible entrada de Netflix. El presidente estadounidense, Donald Trump, pidió a Gianni Infantino que el torneo regrese en 2038. Mientras, el mercado de fichajes post-Mundial confirmó la inflación: el Chelsea pagó 138 millones de euros por Morgan Rogers y el Manchester City 135 millones por Elliot Anderson, dos suplentes en el torneo.

El legado para los anfitriones es desigual. México, pese a no construir estadios nuevos, destinó entre 100 y 200 millones de dólares por ciudad. En Brasil, tras 2014, los estadios de Manaos y Brasilia se convirtieron en 'elefantes blancos', según analistas de Oriente Medio y Europa que citan costos de mantenimiento insostenibles. Catar logró reconvertir sus instalaciones para la Copa de Asia y la liga local, pero la asistencia irregular a los partidos domésticos persiste. La clave, coinciden los expertos, está en que el Mundial acelere planes preexistentes y evite construir solo para el evento. La próxima cita: la clasificación para 2030, donde la lógica comercial, anticipan, no hará sino profundizarse.