El actual episodio de El Niño muestra una intensificación que lo sitúa en trayectoria hacia la categoría de evento “súper”, según los registros de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y la agencia meteorológica de Indonesia (BMKG). El índice Niño 3.4 —que mide la anomalía de temperatura superficial en el Pacífico ecuatorial— alcanzó +2,26 °C en la última medición decenal, mientras el Índice de Oscilación del Sur se desplomó a -28,2. La NOAA asigna un 81 % de probabilidad a un fenómeno muy intenso entre octubre y diciembre, y un 97 % de que persista hasta el inicio de la primavera boreal de 2027. Investigadores del Centro de Riesgo Climático y Atmosférico de Indonesia advierten que la anomalía ya superó el máximo de 1,6 °C registrado en 2023 y podría rebasar los 2 °C en agosto, umbral que solo se cruzó en los súper El Niño de 1997 y 2015.

La alteración de los patrones de lluvia y temperatura golpea de manera directa a la agricultura y la disponibilidad de agua en varias regiones. En el África subsahariana, el Banco Africano de Desarrollo estima pérdidas combinadas de entre 10.000 y 20.000 millones de dólares, con una reducción del PIB de 1 a 2 puntos en los países más expuestos y una caída de la productividad pesquera de hasta el 4 %. En América del Sur, los gremios agroexportadores peruanos alertan de que el Estado no está preparado para un fenómeno que podría ser el más severo en medio siglo, y reclaman el destrabe de grandes proyectos de irrigación. En contraste, en la región argentina de Cuyo, los especialistas en recursos hídricos ven en El Niño una ventana estratégica para recargar reservas y planificar cultivos, aunque subrayan que un buen año hidrológico no garantiza alivio frente a la tendencia de sequías prolongadas.

Los mercados emergentes afrontan un riesgo adicional por la presión sobre los precios de la energía y los alimentos. Analistas financieros en Londres y Washington señalan a Colombia como la economía latinoamericana más vulnerable, debido a su alta dependencia de la generación hidroeléctrica: la reducción de caudales obliga a recurrir a centrales térmicas más costosas, lo que eleva los costos marginales y dificulta el recorte de tasas de interés. En Perú, el banco central ya advierte que la inflación podría superar la meta este año, mientras el sector eléctrico observa con preocupación la posible repetición de episodios como el de 2023, cuando los costos marginales se dispararon por encima de los 170 dólares por megavatio-hora. La India, cuya agricultura depende en casi un 70 % del monzón, también se prepara para un coletazo que podría encarecer los alimentos básicos.

En el Pacífico norte, la ola de calor marina asociada al fenómeno altera los ecosistemas frente a las costas de California. La temperatura superficial se sitúa entre 3 y 4 °C por encima de lo normal desde hace seis meses, lo que desplaza a los bancos de anchoas y sardinas hacia aguas más frías y profundas, reduce los avistamientos de ballenas y delfines, y favorece la proliferación de algas tóxicas. Investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz han documentado la muerte de pelícanos, cormoranes y ballenas jorobadas por intoxicación con ácido domoico, un escenario que no se observaba con esta magnitud desde la ola de calor de 2014-2015. El próximo hito a vigilar es la evolución de la anomalía de temperatura en agosto, cuando se definirá si el episodio alcanza formalmente la categoría súper, así como la respuesta de los bancos centrales de economías expuestas en sus reuniones del tercer trimestre.