El fenómeno de El Niño se prevé de magnitud moderada a fuerte, con posibilidad de alcanzar niveles extraordinarios hacia finales de 2026, según la Organización Meteorológica Mundial y los servicios meteorológicos nacionales. Las lluvias intensas y el aumento de temperaturas favorecen la proliferación del mosquito Aedes aegypti, vector del dengue y chikungunya. Proyecciones de la Fundación Oswaldo Cruz en Brasil estiman que el país podría registrar 1,7 millones de casos de dengue en 2027, en un escenario que las autoridades sanitarias brasileñas califican como de alerta.

El panorama epidemiológico actual muestra contrastes. Brasil reporta una caída interanual del 73 % en los casos de dengue hasta junio de 2026, con 392.800 contagios, y una reducción del 46 % en chikungunya. En Perú, sin embargo, los contagios aumentaron un 22 % en el mismo período, con 34.820 casos y 36 fallecidos, de acuerdo con el Centro Nacional de Epidemiología. En la provincia argentina de Corrientes, el ministro de Salud Emiliano Lanari informó que en lo que va del año solo se confirmaron tres casos, resultado que atribuye al programa de descacharrado y vacunación implementado desde gestiones anteriores.

Las respuestas varían según las capacidades locales. El Ministerio de Salud de Brasil instó a estados y municipios a intensificar la vigilancia, realizar bloqueos tempranos de transmisión y reestructurar el trabajo de los agentes de campo. En Perú, el epidemiólogo Percy Minaya subrayó la importancia de que la población identifique síntomas como fiebre alta y dolor muscular, y acuda de inmediato a centros de salud. En Argentina, la provincia de Corrientes analiza aumentar la provisión de vacunas para la temporada crítica. Mientras, en Colombia, la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca y la gobernación suscribieron un convenio para disponer de un helicóptero con sistema Bambi Bucket para combatir incendios forestales, ante la expectativa de un fuerte estrés hídrico.

Más allá de las enfermedades, el fenómeno golpea con dureza a regiones con baja inversión preventiva. En Cajamarca, Perú, 120 distritos fueron declarados en emergencia por el riesgo de El Niño; según el INDECI local, la inversión en prevención no supera el 10 % en varias municipalidades, lo que deja a la población expuesta a desbordes de ríos y deslizamientos. Las autoridades han dado un plazo de 60 días para ejecutar medidas urgentes, mientras los modelos climáticos indican que el calentamiento del Pacífico alcanzará su pico entre octubre y diciembre.

Los próximos meses serán decisivos para evaluar si las acciones de contención logran mitigar el impacto de un episodio que, según el IRI de la Universidad de Columbia, podría ser uno de los más intensos registrados. La actualización de los modelos y la respuesta de los sistemas sanitarios marcarán la evolución de la temporada epidémica.