La tercera jornada del Mundial 2026, que se despliega en Estados Unidos, México y Canadá, trae consigo el plato fuerte de la primera fase de grupos: el debut de Brasil frente a Marruecos en el imponente MetLife Stadium de Nueva Jersey. El encuentro, catalogado como el primer gran choque del torneo por analistas franceses, enfrenta a la pentacampeona del mundo contra la semifinalista de Catar 2022 en un duelo que desborda expectativas a ambos lados del Atlántico. La nota agridulce para la torcida brasileña la puso la confirmación, por parte de Carlo Ancelotti, de que Neymar no verá minutos debido a una lesión en la pantorrilla derecha. Aunque el astro del Santos se perderá el estreno y es duda para el siguiente compromiso, su mera presencia en el estadio, apoyando a sus compañeros desde el césped durante el calentamiento, busca ser un revulsivo anímico para una selección que no levanta el trofeo desde 2002. Desde São Paulo, la prensa destaca que este ciclo ha sido tumultuoso, pero Ancelotti, quien debuta en un banquillo mundialista 32 años después de perder la final de 1994 como auxiliar de Italia justo ante Brasil, apuesta por una base experimentada con Marquinhos como capitán y el talento de Vinícius Jr. y Raphinha en ataque.

Al otro lado del campo, los Leones del Atlas, dirigidos por Mohamed Ouahbi, aterrizan en Nueva Jersey con la convicción de que ya no son una simple cenicienta. La prensa de Rabat subraya que esta Copa del Mundo debe ser la de la confirmación para Marruecos, que llega como tercera selección del torneo con más futbolistas nacidos en el extranjero, una diáspora de talento forjado en las canteras europeas. Conscientes del favoritismo de la Seleção, los marroquíes han hecho un esfuerzo consciente por ignorar el ruido mediático en torno a Neymar, concentrándose en su propia solidez defensiva y la velocidad de Achraf Hakimi y Brahim Díaz. El historial, sin embargo, es esquivo: el único antecedente mundialista data de Francia 1998, donde Brasil se impuso por un contundente 3-0.

La jornada sabatina, que para el público latinoamericano arranca a primera hora de la tarde, ofrece un menú variado que completa el Grupo C y da inicio al cierre del Grupo B. En Foxborough, Massachusetts, Haití y Escocia protagonizan un duelo cargado de simbolismo. Los caribeños regresan a un Mundial tras una espera de 52 años, un suspiro de alegría para una nación golpeada por crisis humanitarias, según apuntan medios centroamericanos. La Tartan Army escocesa, por su parte, vuelve tras 28 años de ausencia y lo hace con la advertencia de su técnico, Steve Clarke, de no subestimar la velocidad ofensiva de los haitianos. Más temprano, en la soleada Santa Clara, Catar y Suiza completan la primera fecha del Grupo B con la misión de alcanzar el liderato tras el empate inaugural entre Canadá y Bosnia. La óptica europea señala la experiencia suiza con Gregor Kobel y Granit Xhaka como la gran baza para doblegar a unos cataríes que, bajo el mando del español Julen Lopetegui, buscan borrar la pobre imagen dejada como anfitriones en 2022 y conseguir su primera victoria en una fase final.

En el horizonte inmediato, la actividad no cesa al caer la noche en el este de Estados Unidos. La madrugada del domingo depara el estreno de Australia y Turquía en el Grupo D, mientras que desde Buenos Aires los medios celebran que su selección ya conoce al árbitro de su debut, el polaco Szymon Marciniak. Con 48 selecciones en liza, el torneo subvierte constantemente los pronósticos, tal como demostró la inesperada goleada de Estados Unidos sobre Paraguay. Por ahora, todas las miradas convergen en el condado de Bergen, donde una Canarinha renovada busca demostrar que el peso de su historia puede, finalmente, sincronizarse con la visión táctica de un italiano en busca del único título que le falta.