Uruguay quedó eliminado del Mundial 2026 en la primera fase tras caer 1-0 ante España en el Estadio Guadalajara. El gol de Álex Baena al filo del descanso, que se coló entre las manos del arquero Fernando Muslera, sentenció a una Celeste que apenas sumó dos puntos en el Grupo H y no pudo acceder ni siquiera como uno de los mejores terceros. Al término del encuentro, Marcelo Bielsa protagonizó un momento de visible tensión cuando, ante la demora en el inicio de una entrevista televisiva, gritó “¡Dale, de una vez!” al equipo de producción, una imagen que circuló de inmediato en redes sociales y fue recogida por medios de América Latina, Europa y Asia.

En la conferencia de prensa posterior, el entrenador rosarino desplegó una autocrítica radical. “De siete puntos que merecimos ganar, obtuvimos dos. Ese es el resultado de mi gestión”, afirmó, y añadió: “No logré, más allá del trabajo, el esfuerzo y la dedicación, que se convirtiera en una fuerza que no tuviera que explicar por qué sucedió lo que sucedió”. Bielsa explicó que la sustitución de Muslera en el entretiempo fue una decisión del propio guardameta —“él decidió salir”— y que el reemplazo del capitán Federico Valverde por Federico Viñas buscó “darle una potencia al ataque”. La salida de Valverde, quien se retiró mordiéndose la camiseta sin saludar al técnico, alimentó las versiones sobre un quiebre interno.

La prensa uruguaya había reportado en la previa una reunión entre los referentes del plantel y Bielsa para cuestionar la intensidad de los entrenamientos y plantear un esquema de bloque bajo y contragolpe ante España. Desde la óptica de analistas en Montevideo, ese episodio evidenció un desgaste en la relación que se arrastraba desde hacía meses. A pesar de ello, Bielsa defendió la actitud y el despliegue físico de sus jugadores, aunque reconoció que el desarrollo táctico “no fue decisivo” y que el equipo no logró un porcentaje aceptable de conversión de las ocasiones generadas.

Consultado por el legado de su ciclo de tres años, el técnico fue contundente: “Lo que yo le dejo al fútbol uruguayo es nada. Cualquier tipo de aporte que pueda hacer un entrenador al fútbol de un país en el que trabajó tres años nunca se instala si no se consiguen resultados”. Mencionó que el cuarto puesto en las eliminatorias sudamericanas y el tercer lugar en la Copa América 2024 carecieron de valor ante la eliminación mundialista. Medios españoles subrayaron que, pese a la victoria, la selección de Luis de la Fuente ofreció una imagen discreta y que el propio Bielsa consideró que el partido “debía haber terminado empatado”.

La eliminación en fase de grupos repite el desenlace de Qatar 2022 para Uruguay y deja al combinado charrúa sin victorias en una Copa del Mundo por primera vez desde 2002. Con el contrato de Bielsa ya finalizado tras el torneo, el ciclo del argentino al frente de la Celeste se cierra envuelto en interrogantes y con la sensación, compartida por cronistas de ambos lados del Atlántico, de que la etapa ha llegado a un punto de no retorno. Uruguay deberá ahora reconfigurar su proyecto deportivo de cara a las eliminatorias para el Mundial 2030.