La primera jornada del Mundial 2026 ha dibujado un mapa de poder inesperado: las selecciones asiáticas, históricamente consideradas actores secundarios en la élite del fútbol, emergen como el bloque continental más sólido. De los nueve representantes de la Confederación Asiática de Fútbol, los seis que ya han debutado —Corea del Sur, Japón, Australia, Arabia Saudí, Catar e Irán— se mantienen invictos, con un balance de dos victorias y cuatro empates. Corea del Sur doblegó a la República Checa (2-1) y Australia sumó de a tres, mientras que Japón logró un meritorio empate ante Países Bajos (2-2) remontando en dos ocasiones. Arabia Saudí neutralizó a Uruguay (1-1) e Irán igualó con Nueva Zelanda (2-2), resultados que, vistos desde las capitales asiáticas, confirman una tendencia de crecimiento competitivo que ya se insinuó en citas anteriores y que ahora se manifiesta con descaro en los campos norteamericanos.

En el otro extremo del tablero, las selecciones de América Latina —en particular las de la CONMEBOL— han protagonizado un inicio para el olvido. Ninguno de los equipos sudamericanos que han saltado al césped ha conseguido ganar. Brasil, pentacampeón mundial, apenas pudo arañar un empate 1-1 frente a Marruecos en un partido donde su arsenal ofensivo se estrelló contra una defensa bien organizada. Uruguay, con una nómina repleta de talento, también cedió un empate ante Arabia Saudí. Analistas en Montevideo y São Paulo coinciden en que la falta de fluidez colectiva y cierta subestimación de rivales emergentes explican este arranque gris, que contrasta con la exuberancia mostrada por los asiáticos.

Europa, por su parte, ofrece un paisaje desigual. De siete equipos que han debutado, solo dos lograron imponerse. Alemania firmó la goleada más abultada de la fase inicial con un 7-1 sobre Curazao, pero otras selecciones de peso tropezaron ante adversarios teóricamente inferiores. La prensa deportiva en Berlín y Madrid ya advierte que la profundidad de las plantillas no basta si no se acompaña de intensidad desde el primer minuto, una lección que los conjuntos asiáticos parecen haber aprendido mejor.

Un dato curioso que refleja el equilibrio reinante es la situación de los grupos B, G y H, donde todos los participantes empataron en su primer encuentro y comparten un punto en la clasificación. Esta igualdad masiva, poco frecuente en los arranques mundialistas, añade incertidumbre a la segunda jornada y multiplica las opciones de clasificación para selecciones que, a priori, partían con escaso margen de error.

Con tres equipos asiáticos aún por debutar —Jordania, Uzbekistán e Irak—, la narrativa de un fútbol multipolar se consolida. Observadores en Doha y Tokio subrayan que la inversión en infraestructura, la exposición de sus jugadores en ligas europeas y una mentalidad cada vez más audaz están diluyendo las jerarquías tradicionales. Queda por ver si esta racha inicial se traduce en pases a octavos de final, pero el mensaje ya es inequívoco: en el Mundial expandido a 48 selecciones, Asia ha dejado de ser una comparsa para convertirse en protagonista.