El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta enmudeció primero y estalló después en el minuto 92. Lautaro Martínez se elevó en el área para conectar un centro de Lionel Messi y firmar el 2-1 definitivo que metió a Argentina en la final del Mundial 2026. Inglaterra se había adelantado a los 55 minutos por medio de Anthony Gordon, que remató un centro de Morgan Rogers, y durante más de media hora contuvo el asedio albiceleste con orden defensivo. Pero el empate de Enzo Fernández en el 85, con un disparo curvado que entró por el poste tras asistencia de Messi, quebró la resistencia inglesa y abrió la puerta a una nueva gesta argentina en los instantes finales.

La victoria prolongó una racha de desenlaces límite que ya es seña de identidad de la Scaloneta en este torneo. En octavos, Argentina perdía 2-0 ante Egipto a once minutos del cierre y acabó imponiéndose 3-2 con goles de Cristian Romero, Messi y Fernández. En cuartos, necesitó la prórroga para doblegar a Suiza con tantos de Julián Álvarez y Martínez. Frente a Inglaterra, el guion se repitió: ocho de los nueve goles argentinos en las eliminatorias han llegado a partir del minuto 79. “Este equipo nunca deja de intentarlo”, declaró Messi tras el partido, subrayando que el triunfo tuvo un significado especial para la afición por la histórica rivalidad con los ingleses.

Esa misma rivalidad alimentó una ola de críticas que, desde distintos rincones, cuestionan la legitimidad del recorrido argentino. Una petición en línea que superó los 16 millones de firmas solicitó a la FIFA la expulsión de Argentina del torneo, alegando un supuesto trato arbitral favorable. Desde El Cairo, el seleccionador egipcio Hossam Hassan denunció que “el torneo está dirigido para Argentina” y que el árbitro del duelo de octavos “desperdició la lucha de toda una nación”. En Europa, el técnico suizo Murat Yakin calificó de “inaceptable” la expulsión de Breel Embolo en la prórroga, mientras que en redes sociales globales se difundió la idea de que la Albiceleste no había enfrentado a ningún rival del top 10 del ranking FIFA hasta semifinales.

Las respuestas desde el seno del campeón defensor no se hicieron esperar. Messi fue contundente: “Hemos sido los mejores estos cuatro años, guste o no. Llegar a dos finales consecutivas demuestra que nada fue regalado”. El técnico Lionel Scaloni recordó que “con el VAR es muy difícil que te ayuden, salvo que el error sea clarísimo”, y restó importancia a las habladurías de las redes. En el campo, el gesto de Enzo Fernández tras su gol —llevándose las manos a las orejas y moviendo los dedos, en una señal dirigida a los críticos— fue interpretado como una respuesta a quienes dudan del equipo. El propio volante del Chelsea admitió luego una mezcla de “euforia y frustración”.

Argentina disputará el domingo su segunda final consecutiva, algo que solo otras tres selecciones han logrado en la historia de los Mundiales. Enfrente estará España, un rival que apenas ha encajado un gol en siete partidos y que llega tras una fase eliminatoria de autoridad. El duelo de Atlanta, más allá de la épica, deja a la Albiceleste con un invicto de trece encuentros en Copas del Mundo, la racha más larga jamás registrada en el torneo, y con la oportunidad de revalidar el título ante una Roja que busca su segunda estrella.