Kimi Antonelli firmó una contundente reacción en los entrenamientos libres del Gran Premio de Bélgica. Después de una discreta sexta plaza matinal, el piloto de Mercedes rebajó en más de un segundo su registro en la segunda sesión y paró el crono en 1:45.944, inalcanzable para el resto de la parrilla. La prensa italiana destacó la capacidad del equipo de Brackley para corregir el equilibrio del monoplaza entre tanda y tanda, mientras que los medios británicos subrayaron el contraste con su compañero George Russell, que no pasó del octavo puesto y se quedó a 1,2 segundos, lastrado por unos neumáticos traseros que, según su propia comunicación por radio, nunca entraron en temperatura.

La jornada había arrancado con un guion muy distinto. Max Verstappen, con una Red Bull que en 2026 rara vez había liderado una sesión, marcó el mejor tiempo en la primera práctica (1:47.070) por delante de los dos Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc. El neerlandés, sin embargo, no ocultó los problemas de cambio de marcha que sufrió en la segunda tanda —llegó a describirlos como “increíblemente malos”— y que le obligaron a pisar la grava, provocando una breve bandera roja. Desde el sudeste asiático se puso el foco en la satisfacción contenida de Verstappen, que valoró el rendimiento global del paquete a pesar de tener que competir con un alerón trasero de especificación antigua, después de los fallos sufridos en Austria y Gran Bretaña.

Ferrari vivió un viernes de dos caras. Si por la mañana Hamilton y Leclerc escoltaron a Verstappen, por la tarde el monegasco se desplomó hasta la undécima posición al ver anulado su mejor giro con neumáticos blandos por exceder los límites de pista. Hamilton, cuarto en la segunda sesión a siete décimas de Antonelli, reconoció ante los micrófonos que la Scuderia “pecó de falta de ritmo en el sector central” y que la distancia con los rivales “fue mayor de lo previsto”. Analistas en Italia señalaron que el rendimiento en tandas largas fue más alentador que el de una vuelta, pero la inconsistencia entre sesiones encendió las alarmas de cara a la clasificación.

Lando Norris, segundo en la segunda práctica a solo 190 milésimas de Antonelli, se mostró escéptico sobre el potencial real de McLaren. “Creo que nosotros y Mercedes ya hemos mostrado todo lo que tenemos, mientras que otros aún no”, declaró, situando a su equipo como “el cuarto más rápido”. El campeón del mundo arrastra además una penalización de diez puestos en la parrilla por exceder el cupo de unidades de potencia, lo que condicionará su fin de semana. La sesión vespertina terminó con un accidente de Pierre Gasly, cuyo Alpine perdió el alerón trasero contra las barreras, lo que obligó a una neutralización de trece minutos y dejó sin tiempo útil para las simulaciones de carrera.

Con estos mimbres, la clasificación del sábado se presenta como un ejercicio de confirmación. Antonelli, que lidera el mundial con 25 puntos de ventaja sobre Russell y 32 sobre Hamilton, buscará su décima pole consecutiva para Mercedes, mientras que Red Bull y Ferrari necesitan demostrar que sus destellos matinales no fueron un espejismo. La lluvia, siempre caprichosa en las Ardenas, podría terminar de emborronar un orden que el viernes apenas dejó entrever.