Die Regierung von US-Präsident Donald Trump prüft nach Angaben der Washington Post militärische Optionen gegen die mit Al-Qaida verbündete Gruppierung Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) in Mali. Sollte der Präsident zustimmen, wäre das westafrikanische Land das achte, in dem die Vereinigten Staaten seit Beginn seiner zweiten Amtszeit im Januar 2025 Angriffe angeordnet haben – nach Jemen, Somalia, Syrien, Iran, Irak, Nigeria und Venezuela. Innerhalb der Administration besteht dem Bericht zufolge Uneinigkeit über das Vorhaben; als entschiedener Befürworter gilt der Direktor für Terrorismusbekämpfung im Nationalen Sicherheitsrat, Sebastian Gorka.

Aus Washingtoner Sicht wird die sich verschlechternde Sicherheitslage in der Sahelzone zunehmend als Problem wahrgenommen, das nicht allein regionalen Akteuren überlassen werden könne. Ein Beamter des Weißen Hauses erklärte, Russland habe sich als „ineffektiver Sicherheitspartner für Mali“ erwiesen, und rief die Regierungen Nord- und Westafrikas sowie die NATO-Verbündeten dazu auf, die Allianz der Sahelstaaten im Kampf gegen JNIM und den Islamischen Staat zu unterstützen. Zugleich drängt Washington die Länder der Region, amerikanische Ausrüstung und Dienstleistungen zu erwerben. Die malische Militärregierung, die nach dem Putsch von 2021 die Beziehungen zum Westen abbrach und sich Russland zuwandte, hat sich zu den Berichten bislang nicht geäußert.

Die JNIM hat sich in den vergangenen Jahren zur am schwersten bewaffneten dschihadistischen Kraft in der Sahelzone entwickelt und ihre Angriffe auf Küstenstaaten Westafrikas ausgedehnt. In Mali selbst kontrolliert sie weite Teile des Nordens und Zentrums und fügte den malischen Streitkräften sowie dem russischen Afrikakorps, das die frühere Wagner-Gruppe ersetzte, zuletzt schwere Niederlagen zu. Nach Angaben von Menschenrechtsorganisationen wurden im vergangenen Jahr 925 Zivilisten bei Operationen der malischen Armee und ihrer russischen Verbündeten getötet, während 232 Zivilisten Anschlägen terroristischer Gruppen zum Opfer fielen. Die jüngsten koordinierten Angriffe der JNIM und der Azawad-Befreiungsfront Anfang Juli, die bis in die Hauptstadt Bamako reichten und den Tod von Verteidigungsminister Sadio Camara zur Folge hatten, verdeutlichen die prekäre Lage.

Ein direktes militärisches Engagement der USA berge erhebliche Risiken, warnen Beobachter in europäischen Hauptstädten, da es zu einer Konfrontation mit den in Mali stationierten russischen Kräften kommen könnte. Die Washington Post verweist auf die Notwendigkeit von Mechanismen zur Vermeidung von Zwischenfällen, ähnlich jenen, die während des syrischen Bürgerkriegs zwischen Moskau und Washington bestanden. Die US-Regierung hatte bereits in den vergangenen Monaten den Informationsaustausch mit Bamako ausgeweitet; ein Übergang zu direkten Luftschlägen würde eine neue Eskalationsstufe markieren. Eine Entscheidung ist nach Kenntnis der Quellen noch nicht gefallen, doch die Prüfung des militärischen Vorgehens signalisiert eine Abkehr von der bisherigen Zurückhaltung in einer Region, die Washington zunehmend als sicherheitspolitischen Blindfleck betrachtet.