Am Mittwochnachmittag ereignete sich im New Yorker Central Park ein tragischer Unfall, der die seit Jahren schwelende Debatte um die berühmten Pferdekutschen neu entfacht. Ein 18-jähriger Tourist aus Indien, Romanch Mahajan, war mit seinen Eltern und einem weiteren Familienmitglied in einer der weißen Kutschen unterwegs, als der Fahrer das Gespann verließ, um ein Erinnerungsfoto der Gruppe zu machen. In diesem Moment scheute das Pferd, galoppierte unkontrolliert über Gehwege und Rasenflächen und kollidierte schließlich mit einer anderen Kutsche. Mahajan und seine Mutter wurden aus dem umkippenden Wagen geschleudert. Nach Angaben seines Vaters sprang der Jugendliche gezielt hinterher, um die bereits gestürzte Mutter zu schützen, und zog sich dabei tödliche Kopfverletzungen zu. Er starb noch am selben Abend im NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center.

Der Unfall lenkt erneut den Blick auf die umstrittene Praxis der Pferdekutschen im Central Park. Die Transport Workers Union, die auch Kutscher vertritt, räumte ein, dass der Fahrer sich „mindestens eine Armlänge“ vom Pferd entfernt hatte – ein klarer Verstoß gegen die Sicherheitsvorschriften. Tierschutzorganisationen und Stadtverordnete, die seit Jahren ein Verbot der als tierquälerisch kritisierten Attraktion fordern, sehen sich bestärkt. Aus New Yorker Sicht ist die Debatte festgefahren: Bürgermeister Eric Adams hat sich bisher nicht für ein Verbot ausgesprochen, während die Kutschenindustrie auf Tradition und Arbeitsplätze verweist. Der jüngste tödliche Vorfall – nach einem ähnlichen Unfall mit einem Pferd im Jahr 2022 – könnte das politische Kalkül jedoch verändern.

Indische Medien wie die Times of India und The Hindu berichten ausführlich über das Schicksal der Familie Mahajan, die ihre erste Reise nach New York angetreten hatte. Das indische Konsulat wurde eingeschaltet, um die Rückführung des Leichnams zu unterstützen. Auch in Europa und Asien wird der Unfall aufmerksam registriert. In Wien, Salzburg oder Luzern gehören Fiaker und Kutschen ebenfalls zum touristischen Stadtbild, unterliegen jedoch meist strengeren Auflagen. Beobachter in Hongkong und Peking, wo ähnliche Attraktionen in historischen Vierteln existieren, sehen in dem New Yorker Unglück ein Warnsignal für mangelnde Sicherheitsstandards. Die französische Zeitung Le Figaro ordnet den Vorfall in die lange Reihe von Kontroversen um die New Yorker Kutschen ein und verweist auf die ungewisse Haltung der Stadtregierung.

Die polizeilichen Ermittlungen dauern an. Sollte sich bestätigen, dass der Fahrer fahrlässig handelte, drohen ihm strafrechtliche Konsequenzen. Für die Zukunft der rund 200 Kutschen im Central Park wird der Fall wohl richtungsweisend sein. Der Druck auf den Stadtrat, ein längst überfälliges Gesetz zu verabschieden, wächst. Der Tod eines jungen Touristen, der seine Mutter retten wollte, verleiht der emotional aufgeladenen Debatte eine neue, menschliche Dimension – und könnte das Ende einer jahrhundertealten New Yorker Tradition einläuten.