Bei seiner ersten Pressekonferenz als neuer Cheftrainer des FC Liverpool hat Andoni Iraola einen unmissverständlichen Stil angekündigt. „Wir müssen ein Team sein, das hart arbeitet, intensiv, aggressiv und vertikal spielt, damit sich jeder mit uns identifizieren kann“, sagte der 44-jährige Spanier am Montag. Er wolle den Anhängern eine Mannschaft bieten, auf die sie stolz sein könnten, und versprach, sich nicht in einer Blase aus Trainingsgelände und Zuhause zu verschanzen, sondern die Stadt und den Druck des Amtes bewusst zu erleben.

Iraola tritt ein schweres Erbe an. Sein Vorgänger Arne Slot hatte die Reds in der Saison 2024/25 noch zur englischen Meisterschaft geführt, stürzte im zweiten Jahr jedoch auf Rang fünf ab und verpasste die Champions League. Die Klubführung entließ den Niederländer im Mai. Wie die niederländische Zeitung „De Telegraaf“ berichtet, steht Slot nun unmittelbar vor der Übernahme der niederländischen Nationalmannschaft als Nachfolger von Ronald Koeman. Der FC Liverpool soll dem Vernehmen nach bereit sein, Slots Gehalt im ersten Jahr aufzustocken, um den Wechsel zu erleichtern. Sein Debüt könnte Slot ausgerechnet beim Nations-League-Auftakt gegen Deutschland geben – möglicherweise gegen den künftigen Bundestrainer Jürgen Klopp, der einst selbst an der Anfield Road wirkte.

Sportlich steht Iraola vor einem Umbruch. Mit Mohamed Salah und Andy Robertson haben zwei langjährige Stützen den Klub verlassen, zudem fallen Hugo Ekitike, Conor Bradley und Giovanni Leoni langfristig aus. Zwar verpflichtete Liverpool bereits Innenverteidiger Jeremy Jacquet und Flügelstürmer Victor Munoz, doch Iraola drängte auf weitere Zugänge: „Wir brauchen mehr Spieler, das wissen wir. Der Klub arbeitet daran.“ Harvey Elliott, der nach einer enttäuschenden Leihe zu Aston Villa zurückkehrt, soll eine neue Chance erhalten.

Für Aufsehen sorgte die ungewöhnlich kurze Vertragslaufzeit Iraolas von nur zwei Jahren. Der Baske, der bereits bei Rayo Vallecano, Mirandes und Bournemouth stets auf Kurzzeitverträge bestand, erklärte dazu: „Für einen Trainer ist der Vertrag nicht entscheidend. Ich möchte nicht an einem Ort sein, nur weil ich vertraglich gebunden bin. Wenn der Klub nicht mehr von mir überzeugt ist, soll er mich nicht behalten müssen.“ Er betrachte jede Saison als Bewährungsprobe und hoffe, durch gute Arbeit viele Jahre in Liverpool bleiben zu können.

Die Vorbereitung auf die neue Premier-League-Saison beginnt in dieser Woche. Das erste Pflichtspiel bestreitet Liverpool am 23. August auswärts bei Newcastle United. In den Niederlanden könnte unterdessen bald ein Wiedersehen von Slot mit seinen ehemaligen Liverpool-Profis Virgil van Dijk, Cody Gakpo und Ryan Gravenberch in der Elftal anstehen.