Eine Auswertung von 42.314 Krankenhauseinweisungen wegen Virushepatitis im brasilianischen Gesundheitssystem zwischen 2016 und 2025 ergibt eine Gesamtmortalität von 7,8 Prozent. Bei Patienten ab 80 Jahren steigt die Sterblichkeit während des Klinikaufenthalts auf 20,9 Prozent. Die Daten, die das IAG Saúde auf Basis des DataSUS-Registers vorgelegt hat, zeigen zudem einen stetigen Anstieg mit dem Alter: von 6,5 Prozent bei 18- bis 59-Jährigen über 14,2 Prozent in der Gruppe der 60- bis 69-Jährigen bis zu 16,1 Prozent bei den 70- bis 79-Jährigen. Chronische Verläufe wiesen mit 10,1 Prozent eine höhere Mortalität auf als akute Infektionen (7,1 Prozent).

Die Zahlen verdeutlichen, dass die Prognose nicht allein vom Virustyp abhängt. Brasilianische Infektiologen verweisen auf das Zusammenspiel von Infektion, Lebensalter, vorbestehenden Erkrankungen und dem Zeitpunkt der Diagnose. Da Hepatitis B und C oft über Jahrzehnte symptomarm verlaufen, wird die Infektion häufig erst in fortgeschrittenen Stadien mit Leberfibrose oder Zirrhose entdeckt. In Nigeria berichten Patienten von späten Diagnosen, die mit hohen Behandlungskosten und Stigmatisierung einhergehen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass weltweit rund 287 Millionen Menschen mit chronischer Hepatitis B oder C leben, viele ohne davon zu wissen.

Regionale Unterschiede treten sowohl bei der Krankheitslast als auch beim Zugang zu Versorgung zutage. Im Norden Brasiliens liegt die Hospitalisierungsrate mit 39,7 pro 100.000 Einwohner am höchsten, was Beobachter mit der stärkeren Zirkulation von Hepatitis B und D im Amazonasgebiet in Verbindung bringen. Der Nordosten des Landes verzeichnet mit 9,1 Prozent die höchste Klinikmortalität und mit 8,1 Tagen die längste Verweildauer. In Pakistan hat die Regierung ein nationales Programm zur Eliminierung von Hepatitis C bis 2030 aufgelegt. Argentinien setzt auf eine breite Impfpflicht gegen Hepatitis B und die frühkindliche Immunisierung gegen Hepatitis A.

Die WHO hat sich das Ziel gesetzt, Virushepatitis bis 2030 als Bedrohung der öffentlichen Gesundheit zu eliminieren. Dafür müsste die Testquote insbesondere bei über 40-Jährigen und Risikogruppen deutlich steigen. Der nächste globale Fortschrittsbericht der WHO, der für 2027 erwartet wird, wird zeigen, ob die bisherigen Maßnahmen ausreichen, um die Sterblichkeit in alternden Bevölkerungen mit unentdeckten chronischen Infektionen zu senken.