Die transatlantische Sicherheitsarchitektur steht vor einem tiefgreifenden Umbruch. Beim Treffen der NATO-Verteidigungsminister in Brüssel forderte US-Verteidigungsminister Pete Hegseth die europäischen Verbündeten unmissverständlich auf, die Hauptverantwortung für die Verteidigung des Kontinents zu übernehmen. Nur so könne die Allianz zu einer „NATO 3.0“ werden – einem schlagkräftigen Militärbündnis mit realer Abschreckungsfähigkeit. Gleichzeitig bestätigte NATO-Generalsekretär Mark Rutte, dass die Vereinigten Staaten ihre Truppenpräsenz in Europa „unverzüglich“ reduzieren werden. Die Ankündigung, die in Brüssel kaum noch überraschte, unterstreicht den strategischen Kurswechsel Washingtons: Die Ära, in der Amerika automatisch mit Kriegsschiffen und Kampfflugzeugen für die Sicherheit Europas einstand, geht zu Ende.

Aus Washingtoner Sicht ist dieser Schritt eine längst überfällige Korrektur. Bereits im vergangenen Jahr hatte Hegseth die mangelnde Verteidigungsfähigkeit vieler Bündnispartner scharf kritisiert und auf die Diskrepanz zwischen amerikanischen und europäischen Militärausgaben hingewiesen. Die USA, so die Argumentation, könnten ihre Ressourcen nicht länger unverhältnismäßig stark in Europa binden, während dringendere Herausforderungen im indopazifischen Raum warteten. Rutte, der Hegseth ausdrücklich als „großen Freund der NATO“ bezeichnete, übersetzte diese Haltung in diplomatische Sprache: Washington habe klare Erwartungen, und Europa sowie Kanada müssten ihre Verteidigungshaushalte endlich auf ein Niveau bringen, das dem amerikanischen Engagement entspreche. Der im Vorjahr auf dem Gipfel in Den Haag vereinbarte Richtwert von fünf Prozent des Bruttoinlandsprodukts für Verteidigungsausgaben dient dabei als Maßstab, dessen Erfüllung nun mit Nachdruck eingefordert wird.

In Brüssel bemüht man sich, die Radikalität des amerikanischen Kurswechsels abzufedern. Rutte betonte, die USA würden im Kriegsfall weiterhin „das Maximum“ zum Schutz Europas tun, doch die sofortige Truppenreduzierung spricht eine andere Sprache. Europäische Diplomaten verweisen darauf, dass die Ankündigung nicht nur Personal betrifft, sondern auch die Zusage Washingtons, im Ernstfall bestimmte Kriegsschiffe und Flugzeuge bereitzustellen, faktisch entwertet. Die Botschaft aus Washington ist eindeutig: Die konventionelle Abschreckung muss künftig aus Europa selbst kommen. Für Deutschland, das als größte Volkswirtschaft der EU eine Schlüsselrolle einnimmt, bedeutet dies einen erheblichen zusätzlichen Druck, die erst jüngst begonnene Aufrüstung massiv zu beschleunigen.

Aus Moskauer Perspektive wird der amerikanische Teilrückzug aufmerksam registriert. Russische Medien wie Kommersant berichteten unmittelbar über Ruttes Bestätigung der „sofortigen“ Reduzierung und stellten sie in den Kontext schwindender amerikanischer Ressourcen. Der Kreml dürfte die Entwicklung als Schwächung der konventionellen NATO-Präsenz und als Chance für eine Neujustierung des Kräfteverhältnisses an der Ostflanke interpretieren. Zugleich wächst in Mittel- und Osteuropa die Sorge, dass eine zu langsame europäische Aufholjagd ein strategisches Vakuum schaffen könnte, das Moskau auszunutzen versucht ist.

Der Weg zu einer handlungsfähigen „NATO 3.0“ führt über den nächsten Gipfel in Ankara im Juli, bei dem die Fortschritte der Mitgliedstaaten bei der Erreichung des Fünf-Prozent-Ziels überprüft werden sollen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die europäischen Hauptstädte den politischen Willen aufbringen, die von Washington geforderte Führungsrolle tatsächlich zu übernehmen – oder ob die transatlantische Allianz in eine Phase strategischer Ungewissheit abgleitet, in der Abschreckungslücken und nationale Alleingänge die Regel werden.